駅前高等温泉＠別府

満腹のお腹を抱えて次に向かったのは、別府駅前高等温泉です。別府駅から徒歩２分のところに大正時代の洋館が目指す目的地です。



昼間の様子はこんな感じです。



入り口のドアを開けると正面に番台があり人がいるのですが、ここは珍しく自動販売機で券を購入するシステムになっています。「あつ湯」と「ぬる湯」に分かれており、それぞれ番台の右手と左手に分かれて浴室が設置されているので、券を買う時点でどちらにするか決めなければいけません。別府の熱い湯の洗礼を受け感化されてしまった我らはもちろん「あつ湯」を選びました。

脱衣所と浴室は数段の階段で分かれており、この日は先客が一人いらっしゃいました。タイルにべたっと座って忙しそうにしています。私が入ってきたのも気にせず、目も合わせず自分のことに没頭しているようでしたので、私も特に声はかけずに浴室に降りていきました。



高等温泉の写真です。冊子より。

源泉掛け流しの単純温泉で、「あつ湯」は43℃らしいです。しっかりかけ湯して入ります。写真がなくてとても残念なのですが、「あつ湯」の浴場には、男湯と女湯の間にブルーとピンクのかわいらしいステンドグラスがあります。Ｉ氏宅に伺った際に見せてもらったフリーペーパー「旅手帖beppu」には高等温泉のステンドグラスを写したアーティスティックな写真が載っていましたが、実物よりは写真のほうが数倍美しく、現実とはこんなもんだとも思いましたが、それでもこのステンドグラスは見る価値のあるものでした。「ぬる湯」のほうにも同じようなステンドグラスはあるのでしょうか。気にはなりますが、ここまで熱いお湯になれてしまうと、「ぬる湯」に入る気はしないので、自分で確かめに行く機会はないでしょう。

何度か出たり入ったりを繰り返し、しっかり温まってからこの日は宿に帰りました。

チョロ松のかも吸＠別府

昭和31年創業のチョロ松は、地元客でにぎわう料理屋さんで、その看板メニューの「かも吸」は先代の趣味である狩猟から生まれたそうです。Ｉ氏も今回初めてということでしたが、とにかく「かも吸ってなんだ？」ということで、好奇心の塊と化した我らが暖簾をくぐったのは、午後8時ごろのことでした。



まずは、水分補給に生ビールをいただきます。このジョッキがすばらしく雰囲気があるではないですか。細長いカウンターと並んで我らが座っている座敷席があり、店の突き当り、一番奥にも２つほどテーブル席があります。入り口に近い座敷席では、若い女性を２人連れた50代の男性が、おいしいものをたくさん食べさせたいという気持ちからだと思いますが、豪快な量の鶏のから揚げを注文しており、けっきょく食べきれずにお持ち帰りにしましたが、このから揚げがものすごくおいしそうで、食いしん坊の我らの脳裏にしっかり焼き付き、かも吸を食べた後で余裕があったら絶対注文しようと密かに誓ったのでした。





新鮮な海鮮をおつまみにしながら、「かも吸」の登場を待ちます。「かも吸」は注文が入ってからひとつの土鍋で鴨肉、鴨の内臓、ごぼう、こんにゃく、ネギなどを炊くのだそうです。一番おいしい状態で出すために、火加減やタイミングなどにとてもこだわりをもっているようです。裏の厨房と表をしきる女主人は2代目だそうです。



ぐつぐつと煮えたぎった土鍋が運ばれてきました。一人１個の土鍋です。おばさんがふたを開けて土鍋の中に柚子の皮を落としてくれます。立ち上る湯気に柚子の香気がふわりとのって、食欲を刺激します。



澄んだスープは脂がきらきらと光ってとても美しいです。豚のスープよりはあっさり、鶏のスープよりはこくがあり、ピリッと効いた胡椒が良いアクセントとなっています。この滋味あふれるスープを一口すすっただけで、ほ～っと、ため息が漏れてきます。



ちょうど良い大きさの鴨肉です。鴨肉はビタミン群や鉄を多く含んでいます。特にビタミンＢ２は皮膚、爪、髪の細胞の再生に関与しており、鉄は女性に不足しがちなミネラルですが、鴨肉の鉄は葱のビタミンＣにより吸収が促進されるそうです。女性にとって「かも吸」はまさに美容食です。冷めないうちに、最後まで食べつくしました。胃袋にはまだ余裕があったので、から揚げも注文してみました。



大きな「鶏のから揚げ」は、東京のから揚げとは全くの別物です。衣は薄くてからりと揚がっており、肉はやわらかくジューシーです。揚げ物が苦手な私でもおいしくいただきました。何を食べてもおいしいチョロ松は本当にお勧めです。