膝関節症を普通、口頭では膝（ひざ）関節症と言いますが
正確な読み方は膝（しつ）関節症です。
日本国内の患者数は約７００万人というありふれた疾患であり
歳だからと諦めたり、我慢しているケースが多いのもこの病気の特徴で
行動が制限されがちになるため適切なケアが望れています。
通常、膝関節（しつかんせつ）の表面は軟骨で覆われており
この軟骨と膝関節の間隙（かんげき）を囲うように存在する半月板とが
外的衝撃を和らげ関節の動きを滑らかにする働きをしています。
また、ヒアルロン酸を含み関節間を満たしている関節液が
潤滑と栄養補給の役割を果たしています。
そして関節の骨と骨をつないで安定させているのが靭帯です。
この病気の初期段階は軟骨のみの摩耗ですが、やがて障害範囲が
半月板の断裂、靱帯の障害などを含んだものへと進行することによって
症状は人によって差異が見られるものの一般的には
膝のこわばり感や歩き始め、階段の昇降、長時間の歩行、立ち仕事の後などに
痛みが起こったり、正座やしゃがむ姿勢がツラクなります。
また、関節炎により過剰な関節液が溜まる「膝関節水症」を引き起こし
関節が腫れて膝を曲げたときに強い痛みを伴うこともあります。
変形が進行するにつれて正座や膝を完全に伸ばすことができなくなり
痛みや歩行障害も加わって徐々に日常生活の動きが制限されて来ます。
Ｏ脚やＸ脚といった変形が進行することもあり、やがて大腿骨と脛骨（けいこつ）が
直接擦れることで激しい痛みが生じ、ついには歩行困難となります。
ちなみに、４０歳以上の男女の６割が罹患しているというデータもあり
どの年代でも女性が男性に比べて１．５～２倍多く
かつ加齢に比例して発症し易くなるため
高齢者では女性が男性の４倍とも言われています。
このように、変形性膝関節症は半月板・軟骨が変性劣化し
クッション機能を失った時の症状ですが、最初は痛くありません。
理由は半月板・軟骨には神経がなく、酷使し損傷しても痛みを感じないからであり
痛みを訴えるのはかなり症状が進んだごく一部の患者に限られます。
骨折や脱臼などの外傷、痛風や化膿性関節炎などの炎症によるものは別にして
この病気の原因ははっきりせず、長年の使用や繰り返される負担によって
関節の軟骨がすり減ったり骨の変形が生じたりする“加齢に伴う病気”とされています。
ただO脚の人は膝の内側（ないそく）に体重が集中してかかるために
内側半月板、内側軟骨に負担がかかり
また肥満の人も体重が膝への負担を増すので発症し易くなります。
それ以外にも、中高年から急に始める運動も発症の原因と考えられています。
これは加齢によって進む大腿四頭筋（だいたいしとうきん）の筋力低下
軟骨・半月板のクッション能力の低下にもかかわ らず
若者と同じような運動をすることに起因します。
【治療方法】
①保存的治療…まずは痛みに対して安静、膝サポーター、湿布、塗り薬
痛み止めの内服薬などを用います。大腿四頭筋をはじめ
膝周囲の筋力トレーニングは関節の安定性を良くし
関節の腫れを改善するのに有効です。
②関節注射…膝の関節に関節液がたまって痛みの原因になっている場合には
関節液を注射器で除去します。なお、一度関節液を取り除いても炎症が続いている間は
関節内の滑膜という組織から関節液が過剰に作られるので、再度関節液が溜まってきます。
痛みがある場合はヒアルロン酸の注射が有効な場合があります。
または炎症と痛みを和らげるため局所麻酔薬とステロイド薬の注射を行う場合もあります。
ただし、頻回のステロイド薬の注射は細菌感染や関節破壊を生じる危険を伴います。
③手術…変形が比較的軽い場合には炎症を生じた関節内の滑膜（かつまく）切除や
半月板損傷、関節内遊離体、ベーカー嚢腫に対する手術を行うことで
一定の効果が期待でき、関節鏡を用いる手術も増えています。
比較的若い患者では、関節形成術（骨切り手術）により
関節のバランスと機能を改善することも可能です。
重度の変形があり日常生活に支障がある場合には人工膝関節手術が行われます。
満足度の高い手術ですが、人工関節の感染や特に活動性が高く若い患者では
人工関節のゆるみや破損が問題になる場合があります
（ウィキペディア他より抜粋、編集）
今では冬はスキー場に年７０日程度通い
さらに週５日はソフトバレーを楽しむ私ですが
痛みを感じ出したのは現役で仕事をしていた頃のことですので
「中高年から急に始めた運動」が発症原因ではありません（念のため）。
ただし、緊急に病院に駆け込む羽目になる時は
「大腿四頭筋の筋力低下にも拘わらず若者と同じような運動をすることに起因」と
指摘されたら正にその通りで返す言葉は見つかりません
治療は両膝に３カ月毎のヒアルロン酸局部注射をずっと現在も継続中です。
湿布（貼り薬）は昨年から
腰痛にも使えるのでこちらからお願いして処方箋を頂いています。
また膝サポーター（＆腰用）は自分で選んで積極的に装着し始めました。
