石川県の小松駅から福岡に帰る路線は、北陸本線⇒湖西線⇒新大阪駅から山陽新幹線という経路で、2012年4月に福岡に引っ越してから数限りなく往復した経路です。その途中の北陸本線の敦賀駅から新疋田駅の間には鉄道ファンにはよく知られた「鳩原（はつはら）ループ線」があります。海岸部の敦賀駅から琵琶湖方面に向けては急な上りになります。昭和32年複線化の際に、上り勾配を緩和するため、上り線にトンネルとループ線を組み合わせたルートが敷かれたのだそうです。ループ線とは急勾配を緩和して列車を走行させるために線路を円周形に敷設した路線です。列車はぐるぐる線路を回りながら勾配を登っていくのです。日本には他に九州の肥薩線と上越線にあるのだそうです。
このたび福岡に帰る途中の特急サンダーバード車内で鳩原ループ線に差し掛かった時に車内放送でループ線を登っていく旨の案内がありました。ブログ主は、その時ふと思いついて手元のiPadのGoogleMapを開いてみました。すると案の定、上の写真のようにきれいな円周を描いた画面が出てきました。初めてiPadの画面上で見る路線図を思わずまじまじと見つめていました。
