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2018 年１月末現在の住民基本台帳によって、昨年 10 月末の時点で僅か 93 人差で４位だった釧路市の人口は、予想どおり苫小牧市に抜かれ、23 人差の５位に転落したことが明らかになった。
釧路市の人口は 1984 年の 218 ,145 人をピークに減少に転じ、北洋漁業・石炭・製紙など主要産業の衰退に伴い、近年は年間 2, 000 人のペースで減少しており、６位の帯広との順位交代も避けられない情勢にある。タック爺が 1970 年に転職してきた頃の活況を取り戻すことはもはや不可能だろう。裏山に羆が出没する奥深い集落で生い育った者には、釧路は近寄りがたい巨大都市だった。栄枯盛衰は世の習いと言うものの、いま変わり果てた衰勢を目の当たりにして寂寞の情を禁じ得ない。
