楽園-Eの物語-不協和音

　砂漠に入ると自然に皆、無口になる。

　風は熱く、容赦なく水分を奪っていく。

　代わりに運んでくるのは、舞い上げた細かい砂粒だ。

　太陽が頭上を過ぎてしばらくすると、先頭でラクダを引くムンが、口を開いた。

《砂山が動くとは聞いたが、行きと違う気がする。このラクダは本当に、道を知ってるか？》

　ルージュサンが、少し顔を上げて答える。

《この子、ベイが使うのは、井戸を通る道だからでしょう。一般の客には井戸を通らないラクダを売るのです》

　オグが首を右に傾けた。

《井戸は絶対に使うなと、オバニに言われた》

　沈黙に飽きたセランが喜んで答える。

《井戸は部族の命綱ですからね。水を盗めば首を跳ねられても文句は言えないそうです。あ、首が取れたらもう何も言えないか！》

　自分の言葉にセランが快活に笑った。

フードから覗く銀髪が、ひんやりと見える程の爽やかさだ。

《井戸の近くには首が転がってるのか》

　オグが眉をしかめた。

《首は見せしめに飾るんじゃないかな？転がるのは胴体の方でしょう。まあそれも砂漠狼か何かが運んで行ったら残らないか。ねえ、どうなの？》

　セランがルージュサンをみる。

《最近は手首で済ませる部族が多いようです》

《ウニは何でそんな所を通らせようとするんだ？》

《その井戸を、私が使えるからです》

《お前は部族の出なのか？》

《私は嫁ぐ迄貿易商をしていたこともあって、知人が多いのです。この先の井戸を持っているダダ族も、私を友人として扱ってくれています》

《またか。他に隠し事はないんだろうな》

《ウニが知人だと教えなかったのは、貴方が私の話を自分で確かめると言ったからです。知人だと知っていれば、ウニはそれを察して、通常の対応をしなかったでしょう》

《理屈はどこにでも付くって言うよな》

　吐き捨てるようにオグか言う。

《知りたいことがあれば、聞いて下さい。差し支えないことは答えます》

　ルージュサンに気を悪くした様子は無い。

《お前のことなんてどうでもいい》

　オグはそう言って前を向いた。

《えっ？僕は知りたいです。貴方のことも村のことも》

　セランは意外そうだ。

《俺には話す程のことは無い》

《村のことはどうですか？》

《村は・・・》

　オグの口調が和らいだ。

《冬は長く、夏は短い。山は深くて豊かだ。冬は雪に降り込められるが、お陰で水が不足したことはない。そして時々、空に見事な光の襞が出来る》

《春はどうなんですか？》

《短いが少ししかない訳じゃない。雪の下に芽が出てきたかと思うと、あっという間に色んな木々が花を付ける。密度が高いんだ。人が生きていくのに、必要なものが全て揃っている。だから俺達は<全ての村>と呼ぶんだ》

《そうなんですね。秋の話も聞かせて下さい》

《秋が来ると、すぐ冬だ・・・》

　オグは懐かしそうに故郷の話を続けた。