秋の日には、頭の中が急に明るくなり、「あの人に会いたい」と浮かぶ顔がある。
三宮のとあるお店に電話をしたら、見覚えのある声と口調で「ステーキ國分でございます」と柄にもなく、1オクターブ高い声で返事が返ってきた。阪急三宮の駅からすぐ北側、下山手通りの「ステーキ KOKUBU 國分」にお邪魔しました。ここのお店は、あの山下達郎、竹内まりあ夫妻、ミスチルの桜井くんなどの有名ミュージシャン、内田樹先生はじめ著名な文化人が多数、お見えになられています。
JAZZが流れる、カウンターの椅子に通されると、私以外に3名さまで静寂の時間。と思いきや、すぐに団体のお客様が8名ほど。外国人を三人連れた、接待の社用族である。ワインの話しや神戸牛の由来など、英語での会話が漏れ聞こえ、にぎやかに。
突き出しで、牛スジ肉を甘辛く煮たもの。冷たく冷やしたサラダ。ドレッシングが、ここオリジナル。酸味を抑えたさわやかな甘さ。國分さんのお母さんのレシピだそうで、ビネガー、サラダオイル、砂糖、白ワイン、パプリカなどを加えて作るそうだ。
上は、朝から仕込んだというニンニクのフランベしたもの。ぜんぜん臭わない。↑ 野菜を焼いている國分シェフ。下が完成品（にんじん、ピーマン、オニオン、ジャガイモ、南京）。塩かマスタードのきいたタレで。
いよいよ、メインのお肉。丹波の牧場から仕入れている神戸牛は、霜が降っていていかにも。ミディアム・レアに焼き上げられたそれは、口の中で旨みがジューシーに広がり、飲み込むのが惜しい感覚。
牛は、育つ過程で食べてきた飼料の質が、味に大きく作用するらしい。USA産のお肉のサーロインと、ビールを飲み、高品質な飼料を食べて育った和牛のすね肉では、後者の方がおいしいと本で読みました。そうこうしていますと、お母さんが〆のガーリックライスを炒め始められて、香ばしいニンニクの香りが店中に。手際が良いなあ。
こちらがガーリックライス、野沢菜、お味噌汁。しつこくなくて、いくらでも食べれそう。
デザートの栗味のアイスクリームと2本も飲んだしまったジンジャーエール。大阪府の能勢町で作られるジンジャーエールは、ショウガが効いていて、マイルド。ウイルキンソンのとは別の味。
随所に、長年の経験と技を感じる、気風のよいお母さんの存在がこのお店の芯の部分かなと。お肉のしつこさを考慮して、ほかのものはあっさりとさわやか。
お忙しくて、ゆっくりお話ができずでしたが、國分シェフ、また近いうちに伺いますね。満足、大満足でした。
◆三宮 ステーキ KOKUBU
〒650-0012 神戸市中央区北長狭通1-21-2 サンメイビル２階
TEL/FAX 078-321-1717
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