テイラー・スウィフト Taylor Swift - Speak Now (スピーク・ナウ) レビュー

　発売第１週目で１００万枚のセールスを記録した、テイラー・スウィフト待望の３枚目オジリナル・アルバム。その使命は一言、２０代になったテイラーがこれまでの”ティーンエイジャーの恋物語”を歌う歌い手から、大人の歌い手へ変化していく過渡的な姿を提示する事。全曲テイラーのペンによる楽曲群の曲想の豊かさ、ことごとく心を捉えるメロディや、取り上げるテーマは、前作以上の広がりを見せて着実に彼女が成長の階段を上っている事を表現しているアルバムになっていると思います。特に素晴らしいと感じるのが各曲のメロディの良さ。何よりココが現在のミュージック・シーンの中で彼女が孤高といえる異彩を放っているところで、それは彼女が幼少期にカントリー・ミュージックを聴く事で育んだものなのだと確信します。そしてそのタレントが、このアルバムに課されたもう一つの使命、ビッグなセールスを記録する為に施されたプロダクションとがっぷり４つに組んだのが、この「Speak　Now」なのです。

　リードシングルの"Mine"では舞台は”大学”になり、より大人びた心持ちを歌うことで彼女が既にハイティーンでない事を聴き手に感じさせます。「Fearless」の頃より厚みの増したギター・サウンドが、その成長を裏付けているようです。人間関係の崩れていく様を歌った"The Story of Us"やソリッドなギターが炸裂する"Better Than Revenge"は、コレまではあまり聴かれなかったポップ～ロック・チューン。きっとポップ・ファンの心を捉えるでしょう。一方、スロー曲群はドラマチックで美しいメロディが味わえて、アルバムのハイライトと言えます。今年のCMAアワードでピアノを弾き語りながら歌い上げた"Back To December"は、これまで歩んできた人生に対する後悔を歌ったもの。クラシック・カントリーの名曲と同名異曲である"Dear John"ではよりアメリカ南部風な曲調で切々と聴かせ、"Enchanted"では素晴らしいコーラスのメロディに心打たれます。"Innocent"は、テイラーのアワード受賞の時に直接彼女に抗議したラッパーKanye Westに対するメッセージソング。とても穏やかな表現で、自身が大人の男性である事を自覚するよう諭します。

　ここで一つの疑問。この「Speak Now」では多くのナンバーで、ラウドなギターをフィーチャーしたパワー・サウンドでバックを固めています。前述のスロー曲も後半はパワー・バラードとなってスケール大きく盛り上がるのです。果たして、テイラーはこのサウンドを望んだのでしょうか？答えは「Yes」なのだろうと思います。”望んだ”、というより、”必要とした”と言った方が適切でしょうか。彼女は今やNYのマジソン・スクエアや、ロンドンのウェンブリーを始め、大きなスタジアムで連日ライブを行う人。彼女がライブを大切にしているだろう事は、アルバムのリーフレットにバンドメンバーと一緒に移った写真(その場所は巨大な会場！）を載せている事でも伝わってきます。こういう場所でファンと直接触れ合う彼女とすれば、そこで訴えるレパートリーを必要として当然でしょう。その成果は、来年２月の来日公演で堪能出来るはずです。しかし一方、カントリー・アーティストとしてのバランス感覚を、ミディアムの"Mean"や弾き語りのバラード"Never Grow Up"で取っているところも聴き逃せません。前者はバンジョーとマンドリンがペースを作る真のカントリー曲で、イジメ撲滅を歌ったもの。終盤の展開も見事な良く出来た曲です。"Never Grow Up"は、何の心配もいらなかった子供時代の素晴らしさを懐かしむ女性の思いを、ひそやかに歌っています。

　別のやり方もあったかもしれません。もう一度制作したら、テイラーはカントリーの本物感溢れる作風にするように思います。これだけの楽曲が揃っていれば、評論家筋が５★をつけるアルバムに仕上げる事も出来たでしょう。私は３年前、デビュー・アルバム「Taylor Swift」のレビューで、”Taylorのアコースティック・ライブを見てますと、やはりこの”生音”こそが彼女のサウンドなのだなと思います。彼女の醸し出す本物感は、私のカントリー・サウンドはコレ！というものを感じさせる事から来るのではないしょうか”と書きました。今の彼女の姿は、そこからは遠くなっていると言えます。しかし、現在の音楽シーンの中で彼女に課された使命を考えれば、「Speak Now」は見事に針の穴を通したと言えるのではないでしょうか。何よりファンがコレを求めているのです。そうだよね、Mr.スコット・ボルチェッタ！

　ただ表面的な事はともかく、「Speak Now」とココでのテイラーには、十分に”カントリー・ミュージック”のエッセンスが維持されている事は触れておきたい。つまりそれは、アメリカ南部特有の”ビクトリア朝風”と言える感傷的な質感を持つ彼女の歌声（"White Hourse"を歌っていた時に彼女が座っていたソファを思い出して欲しい)と、人生の真理を歌った彼女の詩作に込められているのです。かつてポップ界で大ブレイクしたカントリー・レジェンドにドリー・パートンがいます。テイラー同様、ハリウッド映画にも出演しサントラ曲をヒットさせる等ポップシーンで一世を風靡しましたが、やはり音楽的にも高い能力を持ったアーティストで、現在もルーツィで素晴らしいカントリー・ミュージックを制作し続けています。ドリーがかつて語ったコノ言葉に、テイラーはきっと「Amen」と呟く事でしょう。「私はけしてカントリーを捨てた事はない。私はカントリーを持って行っただけよ」