沖縄本島と宮古島の間を通過した中国の空母「遼寧」(防衛省提供)
防衛省統合幕僚監部は4日、中国海軍の空母「遼寧」など計6隻の艦艇が沖縄本島と宮古島の間を南下し、太平洋に入ったのを自衛隊が確認したと発表した。遼寧が、この海域を通過するのを確認したのは昨年4月以来。防衛省は、東シナ海で海洋進出を強化する中国の活動の一環とみて、動向を警戒している。
防衛省統幕によると、3日午前8時ごろ、男女群島(長崎県)の南西約470キロで、海上自衛隊が6隻を見つけた。6隻はその後、沖縄本島と宮古島の間の公海を抜けた。公海の通過は、国際法上の問題はない。海自は護衛艦「すずつき」や哨戒機のP1、P3Cで、航行を監視。自衛隊への危険な行動はなかったとしている。
ほか5隻はミサイル駆逐艦3隻、フリゲート艦1隻、高速戦闘支援艦1隻。ミサイル駆逐艦のうち1隻は、中国海軍最大の駆逐艦「レンハイ級」で、3月には日本海周辺に約1週間滞在していた。