・そのかみの頭の中将も今は、
天下の権勢を握る内大臣となった。
この人は人柄が剛直で、
しかも派手好きで才覚もあった。
学識も深く政治的能力も抜群で、
源氏をのぞいてはまず、
一の人と称してもよかった。
夫人は多く、
それぞれに生んだ子たちが十余人もあって、
源氏に比べると子福者である。
ほとんど男の子供たちで、
次々に成人して出世してゆき、
家運隆盛な一家であった。
内大臣の娘は二人しかいない。
一人は弘徽殿の女御。
いま一人の娘は、
雲井雁（くもいのかり）と呼ばれる。
この娘は母君が皇族出身で、
血筋の貴いことは女御に劣らなかったが、
境遇は不幸せだった。
母君は内大臣と離婚し、
按察使大納言と再婚していた。
再婚先でも子供が多く出来たので、
少女は実父の内大臣に引き取られたのだった。
内大臣は、
雲井雁を新しい継父に渡すのを哀れんで、
引き取ったのであるが、
しかし、可愛がってはいなかった。
内大臣の愛情は女御になられた方の娘に、
より深く、扱いも格別に重んじていた。
雲井雁は、
祖母君の大宮の手もとで育てられていた。
父母の愛うすいとはいえ、
少女は美しく、人柄も素直な、
かわいい姫であった。
さて、
大宮の手もとで育てられる子供は、
もう一人いた。
亡き葵の上の忘れ形見、夕霧である。
いとこ同士の少年少女は、
兄妹のようにむつみあって、
一緒に育ったが、
それぞれ十歳を超えてからは、
部屋も別々にされた。
父の内大臣の配慮であった。
「いくら親しい仲だといっても、
女は男になれなれしく、
うちとけるものではない」
と雲井雁に教えて、
往来を禁じた。
幼なじみの少女との仲を、
さかれてしまった少年は、
淋しくてたまらなかった。
それゆえ、
雲井雁も夕霧を慕いなつかしみ、
やがてそれは淡い恋心に染められていった。
後見役の乳母たちは、
大人の考えで、たかをくくっていた。
「十歳を過ぎたら、
男と女は分けてへだてよ、
と大臣はおっしゃいますが、
何といいてもまだ、
幼な心の抜けないお年頃ですもの」
「長いこと、
ご一緒に育っていらしたのですから、
いいお遊び相手でいらっしゃるのです。
そう急に、むりやり引き離して、
お説教申すこともありますまい」
少女の姫は、
無垢で純真で、あどけなかったし、
少年の若君もまだ子供っぽく、
人々は安心していた。
しかしそれは、
思春期の少年少女の、
動揺しやすい不思議な心の働きを、
知らぬものであった。
たゆたいながら、
恥じらいながら、
ひそやかに、
したたりはじめた初恋の露の、
それがいつしかなみなみとたたえられて、
あふれたとき、心と心は相より、
人目を忍ぶようになっていた。
人目を盗んでのあわただしい逢瀬。
幼い誓いの指切り。
少年は、
雲井雁に思うように逢えないのが辛くて、
しきりに手紙を書いた。
まだ子供らしさのぬけぬ筆跡ながら、
幼い恋の手紙がつい落ち散って、
大人の目に触れることがあった。
雲井雁つきの女房の中には、
それと察して、二人の関係を知る者も、
あるらしかったが、
どうして内大臣に告げ口できようか。
みな胸におさめて知らぬ顔をしていた。
（次回へ）
