あらゆる種類のタコが有毒と判明

有毒なタコといえば、オーストラリアに生息し、ひと咬みで数分のうちに人間の大人を死に追いやる小型のタコ“ヒョウモンダコ”が以前から知られていたが、これまで無害だと考えられていた同じ8本足の仲間たちも、実は毒を持っているとみられる。

　しかし安心して欲しい。人間にとって危険が及ぶ種類は、やはりヒョウモンダコだけであることも明らかになった。ミズダコのような5メートルを超える巨大なタコと比べれば、12～20センチのヒョウモンダコは可愛いものだが、人間さえも死に至る恐ろしい毒を秘めている。

「タコがどのようにして獲物を正確にとらえ、仕留めているのかは長らく謎とされてきた。だが、今回の研究結果に基づけば、この問題にも説明がつく」と、研究を率いたメルボルン大学オーストラリア毒性研究所のブライアン・フライ氏は語る。

　タコが二枚貝などの獲物の殻にクチバシで穴を開けることは知られていたが、その後どのように死に至らしめているのかは科学者らにもはっきりとわかっていなかった。「この研究結果は医学分野の研究にも貢献するかもしれない」と研究チームは述べている。

　研究チームはオーストラリアのグレートバリアリーフをはじめ、香港や南極大陸周辺の海域で調査を行い、タコ、イカなどを含む頭足類を対象として数百種から細胞のサンプルを採取した。

　その結果、チームはオーストラリアの北東部や南部の海域で発見されたヒョウモンダコ、スナダコ、コウイカ科のコブシメの3種に注目した。この3種からは、毒性を持つタンパク質が見つかったのに加え、毒性に関する遺伝子が3種共通の祖先から継承されている可能性も示されたのである。

　また同研究ではこのほか、タコの持つ毒に含まれるタンパク質が、ヘビなどの別種の毒性生物の持つものに似ていることも示唆された。「今回の発見からもわかるように、この種の生物の生態や生理機能について明らかにされていることは少ない」と前出のフライ氏は話す。

　なぜ、これほどまで多岐にわたる毒性生物たちが、基本的に同じような有毒物質を保持しているのか。研究者らは、さまざまな頭足類のタンパク質を調査して、この謎を追究しようとしている。

　さらに研究チームは、「特定の化合物が毒として働く仕組みを調べれば、人間の薬の開発にも役立つ可能性がある」と期待を寄せる。動物の持つ毒のなかには痛みやアレルギー、がんなどの病気に対する効果が見込まれるものも多数見つかっているためである。


食べる分には問題ないわけで…
食べられなくなったら、たこ焼きがなくなるじゃないか！！
いや、大好きだから。やっぱ関西人ですわ。