暗視が可能になる薄膜技術

有機発光ダイオード(OLED)を使って赤外線を捕らえ、その光を表示する新しい薄膜技術が登場した。メガネのレンズをこの膜でコーティングすれば、『プレデター』のような暗視能力を手に入れることができるかもしれない。

フロリダ大学のFranky So氏が米国防高等研究計画局(DARPA)からの資金提供を受けて開発したこの技術は、驚くほど単純だ。膜は7つの層からなっており、上のいくつかの層で赤外線を感知する。この時に生じる信号が増幅され、残りの層を利用して、可視光線として出力される。

一般的な暗視ゴーグルには数千ボルトの電圧をかけなければならないのに対し、これを機能させるのに必要な電圧は最大5ボルトなので、小型で軽量なバッテリーを電源として、簡単に利用することができる。

最もクールな応用分野は暗視機能が付いた眼鏡だが、もっと実用的な用途は他にも色々ある。So氏はDiscoveryの記事で、[患者の体温を表示する等の]医療用ディスプレイに利用できる可能性を語っているし、夜景撮影ができる携帯電話のほかにも、車のフロントガラスに使えば、ヘッドライトの明かりが届かない、真っ暗な夜道を見通すこともできるようになるかもしれない。

[リンクされている記事によると、フラットスクリーンTVで使われている技術を応用。現在は概念を証明するためのコンセプトとして長さ約0.25センチのものを作成しただけだが、フルスケールの装置でも、厚さ数ミクロン、重さ10グラム程度になるという。実用的なものに応用するにはあと半月ほどかかるという。論文は『Advanced Materials』に掲載。

リンク記事(Eng)