タコの最期は涙なくしては語れないほどに尊い

　　【東洋経済オンラインより抜粋】
　『タコは無脊椎（むせきつい）動物の中では高い知能を持ち、
子育てをする子煩悩な生物としても知られている。
タコの寿命は明らかではないが、1年から数年生きると考えられ
ている。
そして、タコはその一生の最後に、1度だけ繁殖を行う。
タコにとって、繁殖は生涯最後にして最大のイベントなのである。
タコのメスは、岩の隙間などに卵を産みつける。
ほかの海の生き物であれば、これですべてがおしまいである。
しかし、タコのメスにとっては、これから壮絶な子育てが待って
いる。卵が無事にかえるまで、巣穴の中で卵を守り続けるのである。
この間、メスは一切餌を獲ることもなく、片時も離れずに卵を抱き
続けるのである。母ダコは、ときどき卵をなでては、卵についた
ゴミやカビを取り除き、水を吹きかけては卵のまわりの澱（よど）
んだ水を新鮮な水に替える。こうして、卵に愛情を注ぎ続けるので
ある。ふ化まで卵を守りとおす母ダコ、餌を口にしない母ダコは、
次第に体力が衰えてくるが、卵を狙う天敵は、つねに母ダコの隙を
狙っている。また、海の中で隠れ家になる岩場は貴重なので、隠れ
家を求めて巣穴を奪おうとする不届き者もいる。中には、産卵のた
めにほかのタコが巣穴を乗っ取ろうとすることもある。そのたびに、
母親は力を振り絞り、巣穴を守る。次第に衰え、力尽きかけようとも、
卵に危機が迫れば、悠然と立ち向かうのである。
こうして、月日が過ぎてゆく。そして、ついにその日はやってくる。
卵から小さなタコの赤ちゃんたちが生まれてくるのである。母ダコは、
卵膜にやさしく水を吹きかけて、卵を破って子どもたちが外に出るの
を助けるとも言われている。卵を守り続けたメスのタコにもう泳ぐ力
は残っていない。足を動かす力さえもうない。
子どもたちのふ化を見届けると、母ダコは安心したように横たわり、
力尽きて死んでゆくのである。これが、母ダコの最期である。
そしてこれが、母と子の別れの時なのである』


今、母親による育児放棄や子ども虐待が問題になっている。
生きものたちが「命のバトン」をつなぐために、こうして懸命に生き
てる様を学ぶべきだろう。