変光星ミラが極大光度

長周期変光星、くじら座のミラ(οCet)が極大光度です。
ミラ型変光星とも言われ、ミラがこの種の変光星の代表格となっています。

ミラは1596年、オランダのファブリキウスにより発見されました。
当時は望遠鏡はなく、肉眼によるものです。
ファブリキウスは、普段なかった星を見つけ、しばらくすると見えなくなりました。さらに13年後、再び同じ場所になかった星を見つけました。
同じところに、再び星が出てくるのはなぜ？と、ミラ（不思議という意味）と名づけました。

ミラは恒星の晩年で、不安定な星なので、約330日の周期で膨張収縮を繰り返しています。この膨張収縮は、星の脈動によるもので、それに伴って星自身の明るさを周期的に変えて（変光して）います。
ミラは、暗くなった時は10等星、明るくなった時は2等星までの幅で変光しています。明るい時（極大時）の明るさは、時によって違い、4等星くらいだったり、3等星くらいだったります。過去最も明るくなった時は2等星でした。2等にまで明るくなる極大はめったにありません。

今回のミラは3.5等の明るさに達しました。
肉眼でも見えています。