房総横断二人旅Part５(ラスト！)

(昨日の続き)

小湊鉄道、いすみ鉄道と乗り継いで房総半島を横断し、太平洋側の大原駅に着いた。ここまで出てしまえば、帰りに使う外房線は１時間に１本はあるので余裕だ(笑)。このまま帰るのもつまらないし、あてもなく歩き出す我々。その足は、自然と海へと向いた。まずは漁港へと向かったが、これから夕方にさしかかろうとしている時間で、漁はとっくに終わってしまっているし、食堂もやっていない。
自動販売機があったので、ジョージアマックスコーヒーを買って飲む。相変わらずの激甘だ。学生時代は平気でガバガバ飲んでいたが、さすがに少々キビシくなってきた。

すぐ近くに、明治から昭和初期にかけて活躍した歌人・若山牧水の碑があるというので、行くことにした。我々、これでも一応文学部国文学科出身である(笑)。
その途中で酒屋を見つけたのだが、ここで、このあたりの飲み屋の看板で必ず出ていて気になっていた「木戸泉」を発見(「実は木戸泉」参照)。カワリ氏が
「試しに買ってみようか」
と言う。カワリ氏は、普段ほとんど酒を飲まないが、その彼が心惹かれたのだから、何か感じるものがあるに違いない。そういうわけで、300ミリリットル入りの小瓶を買って飲んでみたら…うめぇ！これうめぇよ！何で今まで知らなかったんだろう。口当たりがソフトで飲み飽きない。二人して、つまみもなしにクイクイ飲んでしまった。



若山牧水の碑があるのは、八幡岬と言われる場所で、岬の丘の上には小浜八幡神社がある。この町は、秋ははだか祭りで盛り上がるんだそうな。



これが、若山牧水の碑。

ありがたや
けふ満つる月と
知らざりし
この大き月海に
のぼれり

という歌が刻まれている。



岬から見えた海岸に下りてみた。すると、手前に広い遊び場があって、グラブが２個転がっている。それを見て、カワリ氏が言った。
「これは、我々にキャッチボールをしろという神の思し召しに違いない」
実は、我々は「全日本キャッチボール同好会」という組織を結成している…と言っても、メンバーは我々２人だけだが。今回、カワリ氏は豊かな自然の中でキャッチボールをしようと思い、グラブとボールを用意していたのだが、うっかり忘れて家を出てしまって、内心地団駄を踏んでいたのだと言う。彼の喜ぶまいことか。ボールを探すと、ソフトボール用の大きなものしか出てこなかったが、何もないよりはいい。さっそく、海を横目に見ながらのキャッチボールだ。ああ、開放的な気分。

かなりの時間投げていると、地元の小学生らしい集団が遊び場にやってきたので、「ひょっとしたら、このグラブは彼らのかも知れない」ということで、キャッチボールは終了(実際には彼らのではなかったが)。海岸で海を眺めると、太平洋の荒波が、岩にぶつかり豪快なしぶきをあげている。まるで東映映画のオープニングのようだ。実際、あれも銚子の犬吠埼あたりで撮ったものらしいが。
コンクリートの部分で二人して寝そべり、まったりまったり。この海の先は、もう日本じゃないんだなぁ…なんてことを考えたりする。しばらくすると、カワリ氏が跳ね起きて
「ああ～、我慢できねぇ！飲もう！」
と叫び、木戸泉の瓶を取り出した。実は、海岸へ出る時、カワリ氏は先ほどの酒屋に再び立ち寄り、お土産用に１本買っていたのだ。しかし、海岸のあまりの居心地の良さに、また飲みたくなったらしい。結局、後でもう１本買う羽目になる。
したたかに酔った我々は、電車の時間も忘れて、ただただ波の音を聞き、風に吹かれていたのであった。

海岸を去るとき、先ほどの小学生たちは野球をしていた。その中の一人、左打ちの少年が美しいスイングで鋭いライナーを連発している。
「すごいよ、見ててカッコいい」
「10年もしたら、『福浦２世』とか騒がれて、地元の千葉ロッテに入団してたりしてね」
なんてことを、半分本気でカワリ氏と話し合う。

帰りは、「大体この辺だろう」みたいな感じで大原駅へ歩いていたら、駅のホームは見えたが、入口が線路の反対側で、目の前で千葉行きの外房線に逃げられる。しかし、それもまたよし！駅前の店の「ヤマザキパン始めました」という看板にツッコミを入れつつ夕飯を買い、外房線でボヤーっとしていたら、いつの間にか千葉へ着いた。さらに総武線から山手線と乗り継いで帰ったのだが、都心に近付くにつれ現実に引き戻され、「我々は、なんて密度が濃くて息苦しいところで生活しているのだろうか」と思うと、ドッと疲れが出たのだった。もっとも、一晩寝てしまえば、この小旅行が夢であったかのように、この密度の濃い生活に再び溶け込んでしまうわけだが。

おしまい。