牧師・余白余録

　私たちの太陽は、銀河系という星の大集団に属している。銀河系は、太陽のような星が２千億個も集まったもので、渦巻き状に星が分布している。渦巻きの直径は１０万光年。太陽と地球との距離が１５センチだとして、銀河系の直径は９５万キロ。・・・われわれの太陽系はその銀河系の中心から約３万光年離れたところにある。銀河系の形は、大ざっぱに言えば薄い円盤形である。薄いとはいっても、その厚みは約１０００年光年。中央部のバルジと呼ばれる部分はなだらかに膨らみ、もっとも厚いところでは３０００光年ぐらいはある。いやはや、桁が違いすぎて比較するのもむずかしい。
　宇宙の距離にはまだ先がある。銀河系の隣に、大マゼラン雲がある。この銀河は太陽から１６万光年の距離にある。
　アンドロメダ銀河ー２３０万年光年の距離にある、私たちの銀河系とよく似た銀河だ。さらに遠く、「おとめ座」にある「ソンブレロ銀河」は、４６００万光年の彼方だ。こうして、現在までにわかっている宇宙の広がりは、２００億光年とひと口に言われる。しかも、それは、決して夢物語などではなく、現実として私たちの前に広がっているのだ。夜空を見上げれば、２００億光年彼方の宇宙がそこにある。
ＮＨＫサイエンススペシャル銀河宇宙オデッセイ宇宙ノ大構造PP59