楽園ーPの物語ー新しい仕事

「伯母さん。この前言った色の件、サキシアにおねがいしたいんだけど、いいかな？」

「それもいいけど、この娘は刺繍の腕もピカ一だよ。勿体なかないの？」

「サキシアは頭もピカ一なんだよ。その上、努力家だ」

「ふうん。なら、いいんじゃない？王宮で綺麗な布も、山程見ただろうし」

「じゃ、決まりね」

　ギャンがサキシアに向き直った。

「この辺の染め物は、色が少ないし皆くすんでるんだ。だから明るい色の布は遠くから仕入れてて、値段も高くなる。俺はこの町で、沢山の色の布を作りたいんだ」

　サキシアは昔の疑問を思い出した。

「ああ、だからだったのね。学校の女の子達の服は皆、色が綺麗で憧れてた」

サキシアの呟きに、ギャンが目を丸くした。

「えっ？全然そんな風に見えなかった。色は地味だけど、いつも素敵な刺繍が入った服を着て、誇らしげだったじゃないか」

「母が私の為に作った服だもの。それとは又、別よ。誰にも言えなかったけど」

「俺には言えるんだ」

　ギャンが嬉しそうに鼻の穴を膨らませる。

「『今』だからよ。でも良い仕事ね。詳しく聞かせて」

　サキシアが仕事の話を促した。

「おや、上手だねぇ。どこかでやってたの？」

　大きな炭アイロンを操る手を止めずに、サキシアが答える。

「小さいのはよく使っていました。けれどこんなに大きいのは初めてです。メイさんは大変ですね。こんなに重いものを、一日中動かしているなんて」

「あんたこそ大変でしょ。家が遠いのに朝早く来て掃除して、まめに片付けもしてくれて。凄く助かってるよ」

「教えて頂いてるんですから当然です。役に立っているなら嬉しいです」

　サキシアは布の染め方を学んでいた。

　ギャンが謝礼を包み、取引先に頼んでくれたのだ。

　迷惑がっていた職人達も、サキシアを徐々に受け入れてくれた。

　筋が良いので意外と手間が掛からず、質問もタイミングを読むのでさほど邪魔にもならない。雑務は率先してこなすし、見事に片付けてくれた仕事場は、動きやすくなった。

　仕事は楽になり、効率も上がったのだ。

　おまけに、まめに作ってくる菓子も美味しい。

「本当に今月いっぱいなのかい？ずっといてくれりゃいいのに」

「親切な方が多くて、名残惜しいんですけど」

　サキシアの本心だった。

　ただ、主はいただけないと思った。

　謝礼として、始めにそれなりの金額は渡してある。

　けれども、それとは別に職人達にと頼んだ分を、配る気配が無いのだ。

　サキシアは職人達には何も言わずに、お礼に渡すつもりのスカーフの生地を、少し高価なものに変えていた。

「ところでサキシア」

　メイが声を低くした。

「『ちゃんと給金払ってるんだからこき使ってやれ』って、言われたんだけど、本当？どうも信じられなくて」

　アイロンに炭を足す手を止めて、サキシアが目顔で驚いてみせる。

　メイが深く頷いて、更に声をひそめた。

「そうだよね。あのケチンボが」

　サキシアが思わず吹き出すと、メイも丸いお腹を揺らして笑い始める。

「二人で楽しそうじゃねぇか。俺も入れてくれ」

　顎髭が濃い、中年男が寄ってきた。

　乾いた布を乗せた台車を押している。

「そういやティグ、あんたも布を持ってきてくれるようになったね」

　メイがからかうように言う。

「そうなんだよ。こっから染め上げ場の通路が、すっきりしちゃってさあ。洗って干したついでに、取り込んでこいっていうんだよ」

「通路が？」

「もちろん」

　ティグがすまして顎を上げてみせる。

　三人は一頻り笑ってから、其々の仕事に戻った。