楽園ーFの物語ー誘惑

ダコタは、食前酒のうちから、速いペースで杯を重ねた。

　酔いにつられて口が軽くなっていくと、フォッグがサーブ以外の出入を禁じた。

「私とデザントは双子なのです。私が先に生まれたのに、この国では後から生まれた方が兄。だから私は結婚した時、宮殿を追い出されたのだ。貰う手当ては雀の涙で、許されるのはささやかな趣味だけ。この屋敷さえ、王家からの借り物だ。おかしいと思いませんか？」

「それで婚外子とはいえ、王の第一子の私とフォッグを結婚させて、あちらを継がせようと思われたのですよね？」

ダコタが大きく頷いた。

「貴女は話しが早くて良い。私とデザントはいつも一緒で、何もかも同じだった。けれど長兄の耳が不自由になった途端、私達は別物にされてしまった。上から順に跡を取るのが絶対ならば、次の王は貴女だ。ルージュサン」

「妹や弟が黙っていると？」

「我々は切り札を持っている。上手く使えば押さえ込める」

　ダコタの顔は真っ赤で、肩が斜めになって来ている。

「父上、早めにお休みになられては？」

フォッグが曖昧な笑みで促した。

「そうか？」

　ダコタは怪訝そうな顔をしたが、すぐにニヤリと笑った。

「そうか。花の話で気が合ったようだしな。思う存分、語り明かしてくれ」

　足元の覚束ないダコタの腰に軽く手を回し、フォッグが寝室まで送って行く。

　その姿を見送りながら、ルージュサンは顎先に片手を当てた。

二人でゆったりと夕食を終えると、フォッグは自室にルージュサンを誘った。

　薔薇談義で盛り上がり、従兄弟同士という気安さもあってか、口調も大分砕けている。

　続きの間はアイボリーを基調に薄茶と淡い緑、そしてアクセントに、程よく明るい色を配してある、居心地の良い部屋だった。

「今日はラットンさんはいないのですか？」

「使いに出しているんだ。戻りは十日後」

「なるほど」

「ここまで来るってことは、私達と組むってことでいいんだよね？」

フォッグがルージュサンの目を覗き込む。

「その前に『切り札』を見せて下さい」

「もっともだ」

フォッグが苦笑した。

「父の書斎にあるんだ。ちょっと待ってて」

　フォッグはすたすたと部屋を出て、程なくして戻って来た。

手には丸めた白い紙だ。

「確認して」

ルージュサンにポン、と渡す。

ルージュサンは一読し、静かに返した。

「王妃の不貞を盾に取って、妹達を、黙らせるつもりなのですね」

「まあ、そんなとこです」

フォッグは手紙をチェストの引き出しに入れた。

　そしてルージュサンの左手首を握る。

　「分かってるよね？これは契約なんだ」

　そのままゆっくりと寝台へと進み、静かに押し倒す。

「それは、誰の願いですか？」

ルージュサンの目が光った。

「それは、本当に貴方が、心から望んでいる人生なんですか」