楽園-Eの物語-ウニ

「あのラクダは売れたよ」

　店を訪れたオグに、ウニが無愛想に言った。

「なら、代わりのラクダをくれ」

　オグはみるみる不機嫌になった。

「それはダメだ。今いるのは俺のラクダだ。お前のラクダを売った代金の半分をやろう。預かり賃はもう、貰っているからな」　

「そのお金でラクダを売ってくれ」

「俺のラクダは、その金の二倍半だ」

「じゃあ、ラクダを貸してくれ」

　怒りを圧し殺してオグが言う。

「案内人が足りないんだ。それも無理だね」

　ウニは平然としている。

「おい、あんた」

　オグが掴みかかろうとした時、入り口から声が聞こえた。

「こんにちは、ウニさん」

　オグが手を止め、二人で声の主を見る。

「やあ、ルージュサン。今日はどうしたの？」

　ウニが満面の笑みで迎えた。

「ラクダを貸して頂きたいんです」

「あいにく案内人が何人も怪我してな、出払ってるんだ。何処に行くんだ？」

「東に抜けます」

「じゃあオバニに預けておいてくれればいい。今ラクダを連れてくる」

「ずいぶん話が違うじゃないか」

　オグがウニの袖を掴んで引き留める。

「当たり前だ。お前は友人と始めての客を同じに扱うのか？」

「友人？そんな話聞いてないぞ。」

　オグがルージュサンを見る。

「お前、ルージュサンの知り合いなのか？」

　ウニが意外そうにオグを見た。

「旅の連れだ」

「連れ？」

　ウニが目を丸くして、首を横に振った。

「ラクダの代金は全部お前にやろう。それとも代わりのラクダを持って行くか？友人の連れから手間賃は取れない」

「私こそ、友人の生業の邪魔は出来ません。きちんと手間賃を取って下さい。ラクダを貸して頂けるだけで十分です。案内人付きの料金にして下さいね」

　ルージュサンがにっこりと、お財布を取り出した。