楽園-Eの物語-巻き添えに道連れ

　町を出ると、ムンとオグが先に、すぐ後にセランとルージュサンが続く形になった。

　黙って歩くムンとオグの、どちらへともなくセランが問いかけた。

《どうして使者になったんですか？》

　暫くの沈黙のあと、オグが口を開いた。

《十二年前、俺に息子が生まれた。俺は神の気が濃い一族の三男で、他にそれらしい子がいなかったから<神の子>だと皆思った。だが子供はどこをとっても凡庸だった。皆は、俺が親の勧めた相手じゃなく、町の学校の同窓生と結婚したせいだと俺とムンを責めた。ムンは俺の叔父さんで、町の学校に行きたいと言った時も、結婚の時も味方してくれたから、俺の我が儘の巻き添えになったんだ》

　ムンの背中が硬くなる。

　セランは質問を続けた。

《村ではあまり学校に行かないんですか？》

《俺が初めてだ。町に嫁いだ女が子連れで里帰りしたとき、話を聞いて、我が儘を言った。叔父さんが父を説き伏せて、叔母さんと一緒に真知に出してくれたんだ》

《学校を出て、役立ったことはないんですか？》

《作物の数を増やせた。水車の効率を上げられた。外の者と話すのにも役に立つ》

《やっぱり》

　セランがにっこりと笑った。

《大いに役立ってるじゃないですか。ただの我が儘で終わってたりしてない。それにオグさんの子供の頃には、山道の整備が始まっていたはずです。交易のことを考えても、合理的な判断だった。なのに不確かな推測で、責められたんですね。それならオグさんが巻き添えにしたっていうのは勘違いです》

《勘違いだって？》

　オグの口調が強くなる。

《それとも<皆のお陰で二人で旅が出来た>ですか？》

　セランがけろりと言う。

《両方当たりにしておこう》

　そう言ってムンが、小さく笑った。