楽園―Pの物語―子宝

　サキシアの大好きな果物を、袋一杯にもらって、いつもより少し早い時刻に、ギャンは帰宅した。

『おかえりなさい』

　と、出迎えたのは、ピールだけだった。

「サキシア、ファナ、奥にいるの？」

　そう言いながら靴を脱ぎ、居間に上がって、部屋履きに履き替える。

　顔を上げると、横倒しにされた長いソファの上に、ファナが安全シートごと、括り付けられていた。

　頭にはぺルルが乗っている。

「おかえりなさい、ギャン。今、ご飯が出来るから、少し待っててね」

　隣室から顔を出した来サキシアに、ギャンの頬が弛む。

「ただいま、サキシア。ファナはどうしたの？お仕置きか何か？」

「まさか。今朝パールの子が孵ったでしょう？巣を覗きたくてあちこち上るのよ。危ないからこうしたの」

　ギャンはファナの視線を追った。

　その先には確かに、部屋の角に置いた流木の上の、巣箱があった。

　ファナは安全シートもソファーの存在も忘れたように、見入っている。

「そういえば、お義母さんから聞いたんだけど、『安全シート』が勝手に真似されてるんだって」

　眉根を寄せてギャンが言う。

「そうなの。じゃあ作り方を教えてあげないとね。丈夫じゃないと危ないわ」

「え？いいの？サキシアが思い付いて何度も試作して、やっと完成したのに」

「教室を開けば布の売り上げに繋がるし、お店の宣伝にもなるでしょう？。なにより『安全シート』が広まれば、椅子から落ちる子供が減るのよ」　

　サキシアの笑顔を、ギャンがしみじみと見つめた。　

「・・・サキシアは凄いなあ。沢山見えて皆の幸せを選ぶんだ。布染めの時と一緒だね」

「私は思いつきを言うだけよ。形にしているのは、ギャンとお義父さんお義母さん、そして協力してくれる皆だわ。いつも有難う。そしてその、袋の中身もね」

「えっ、分かるの？」

「もちろん、匂いが」

―バサバサバサ―

　窓から飛び込んできたパールに、二人の目がいく。

　その嘴には、大きな毛虫が二匹、挟まれていた。

『ピーッ』『ピーッ』

　鳴いたのは雛達で、口を開けたのは雛達とファナだった。

　パールが雛達とファナの間で、右往左往する。

「ファナ！口を閉じなさい！今すぐに」

　サキシアの声に、ファナが口を閉じた。

　そして不服そうにサキシアを見る。

　パールは雛達の元へ向かった。

「理由が知りたい？」

　サキシアの質問にファナが頷く。

「私達は一緒に暮らしているけど、体がとても違うでしょう？パール達には羽や嘴があるし、私達はとても大きい。だから必要な食べ物も、体に悪い食べ物も違うのよ。ここまでは、分かる？」

　ファナが又、頷く。

「お利口ね。ファナは本当に理解が速いわ。そして私達はご飯に色々あげてるけど、それだけでは足りないの。だからパールは外に行って、雛達にご飯を取って来るのよ。なのにファナが雛と同じに口を開けていたら、ファナにも食べさせたくなるでしょう？だから二つの訳で、ファナは雛の真似をしてはいけないの。分かった？」

　ファナが更に頷く。

「本当にファナは利口で優しいわね。そろそろ私達もご飯だから、下りましょう」

「ああ、俺が下ろすよ」

　ギャンがソファの紐に手を掛ける。

「有難う。私はご飯の支度をするわ」

　土間に向かうサキシアの背に、ギャンが声を掛けた。

「サキシアはいつも、ファナに詳しく話すよね」

　サキシアが振り向いて頷いた。

「何をするか分からないもの。この前『おしっこやうんちがしたくなったら教えて』って言った時には、道の真ん中でいきなりおむつを外して大の字になったのよ。ファナはまだ話せないのに、合図を決めなかったから。パールとぺルルが『おしっこ、おしっこ』って言いながら、頭の上を飛んでいたから、近くの家ですぐ、トイレを貸してくれたけど。そうじゃなかったら、お尻を出したファナを抱えて、街中を走り回っていたわ」

　サキシアは、いたって真顔だ。

「そ、それは大変だったね」

　ギャンの声は、笑いを圧し殺して震えていた。

　二ヶ月後、春と夏の間の夕方、サキシアは二人目の子供を産んだ。

　店に呼ばれているうちに、ファナが生まれてしまったアルムも、今度はしっかり付き添えた。

「これはまた、可愛い女の子だね。ファナちゃんとは別の良さがある」

　取り上げ女が嬉しげに言う。

「有難うサキシア。お疲れ様」

　アルムがサキシアの右手を握る。

「無事ですか？元気ですか？」

　産声を聞いたギャンが、ファナを連れて入って来た。

「二人とも元気ですよ。とっても愛くるしい女の子です」

　取り上げ女の返答に、ギャンが安堵の溜め息を吐いた。

「この子はギャン似ね。子供らしい可愛さがある。あんたも小さい頃は可愛かったのよ」

「俺は今でも可愛いよ」

　アルムに言い返しながら、ギャンがサキシアの左手を包み込む。

「有難う、サキシア」

「こちらこそ。ギャン」

　微笑むサキシアは汗だくで、目は赤い。

　ファナは取り上げ女のすぐ横で、赤ん坊をじっと見ている。

「名前を決めなきゃな。何にしよう」

　ギャンの独り言にファナが答えた。

「ミルドレッド！」

　四人が一斉にファナを見る。

「「「「話せるの！？ファナ」」」」」

　声も見事に揃っていた。

　ファナが頷く。

「何で今まで話さなかったの？」

　ギャンが尋ねる。

「いらなかった」

　二呼吸した後、サキシアが口を開いた。

「ごめんなさい、ファナ。私が先回りし過ぎたのね。あなたの伸びる力を奪ってしまった。これからは、なんでも話してね」

　ファナがサキシアに駆け寄った。

　ギャンとアルムがサキシアの手を離す。

　ファナがサキシアに抱き付いた。

「おかあさん、好き」

　サキシアも強く、抱き締め返す。

「有難う。私も大好きよ」

　取り上げ女が、赤ん坊に産湯を使いながら訊いた。

「ミルドレッドは、ファナ王女の一人娘で『美の国』を継ぐんだよね。教えたの？」

「神話の本を読み聞かせたことがありました」

　サキシアが答える。

「君の名前はミルドレッドだ。今日は良いことがてんこ盛りだよ」

　ギャンがミルドレッドを覗き込んだ。

　翌年の秋、サキシアは暖かい陽を浴びながら、籐椅子でベストをほどいていた。

　その腹は、胸の少し下から、丸く膨れている。

　今度は男の子だろうと、サキシアは思っていた。

　ミルドレッドより二ヶ月早く孵った雛のうち、雌のポーはミルドレッドにベッタリで、雄のプルンはサキシアが妊娠した頃から、サキシアに付いて回るからだ。

　どんな子供に育つのか、サキシアは楽しみでも少し不安でもあった。

　ファナは何かに興味を持つと、何時間でもじっとしている。

　けれど突然、思いもよらないことをする。

　ミルドレッドは足が早く、一歳の誕生日には走り回っていた。

　目を離すと、すぐ何処かに行ってしまい、そそっかしくて怪我が絶えない。

　見た目も全く違った。

　南方から来たサキシアの母の血が濃く出たのか、ファナは少しエキゾチックな美人顔だ。

　ミルドレッドはギャンの父方に多い丸顔で、子供らしく可愛らしい。

　ファナのお下がりのセーターを、ミルドレッドに着せることも考えたが、似合う色がまるで違う。

　ギャンが柄入りのベストをもう着ないと言ったのは、丁度良かった。

　サキシアは、ソファで寝息をたてている子供達に目をやった。

　二人とも、それなりに良いお姉さんになりそうな気がする。

　それでも、今よりもっと忙しくなるだろう。

　ミルドレッドが生まれてから、染めの工夫もあまり出来ていなかった。

　後染めならば、繊細な柄で染める方法が、いくつもの地方で発達している。

　サキシアは先染めで複雑な柄を織り出したいのだ。

　サキシアが突然、自らの手元に見入った。

　染めてから手解き、その糸と同じく染めればいいのだ。

　寸分違わず染めるのは大変な技だろうが、工場には頼りになる職人が何人もいる。

　その研究を許してくれる他の職人達が、ギャンがバスがアルムがいる。

　自分はなんて恵まれているのだろう。

　サキシアはうっとりと、そしてゆったりと微笑んだ。