楽園-Eの物語-リボンの教授

　教授はいつものように、正面の椅子に腰掛けていた。

　見事な顎髭には、トレードマークとしてすっかり定着した、小さなリボンだ。

　十歳以上年上の教授と間違われ

ショックを受けた時、ルージュサンが提案したのだ。

　今日は細い三つ編みが三本並び、V字型にピンクのリボンで留められている。

　的確なリズムで三回、扉が叩かれると、教授は深く座り直し、わざと太い声を出した。

「入りたまえ」

「ルージュサン=コラッド、入ります」

　扉を開け、教授のリボンを認めたルージュサンは、思わずフレイアとの血の繋がりを考察してしまった。

「今日君を呼んだのは他でもない、先日の論文についてのことだ」

「はい」

　ルージュサンは姿勢を正したままだ。

「出来は申し分ない。だからこそもう少し掘り下げるべきだと思うんだ。室員としてここに残りたまえ」

「有難いお言葉ですが、子育てがありますので」

「今まで両立していたじゃないかね」

「年末生まれで丁度休みだったのは幸いでした。その後は休憩の度に授乳に走るのを、容認して頂いたお陰です」

「いやいや、君の能力と努力だよ。あの頃に比べれば、大分楽になっただろう？」　

「あの頃無理をした分、暫く手を掛けたいのです」

「やはり室員の件は断ると」

「はい」

　教授は顎を心持ちあげた。

　小さなリボンが微かに揺れる。

「では、研究科を卒業させるわけにはいかないな」

「論文の出来は申し分ないとおっしゃいましたよね。室員としてお誘い頂いたのも、研究科を卒業させて頂ける前提があってのことでしょう。なのに取引材料として使うのは、倫理違反と思われます」

　ルージュサンは落ち着きはらっている。

「そもそも私は俗な人間です。ここに編入したのも、実利の為に知りたいことがあったからです。教授もよくご存知でしょう」

「『伝承の基になった事実を知りたい』。君の目的は一貫していたね。君の噂もそのうち伝説になるかもしれん。先日小耳に挟んだんだが」

「働き者の小耳ですね。今度はどんな噂ですか？」

「君は剣で稲妻を切れるのだそうな」

「私は旅の時に火薬と剣を持ち歩くからでしょう。教授もご覧になった筈です」

「山道で迷った時、君の犬笛を吹くと、狼が道案内をしてくれるとか」

「我が家の飼い犬が、元野犬だからでしょう」

「シケの海に君が作った花束を投げ込むとたちまち凪ぐ、というのもある」

「私が育った船は花柄が多く、シケにもあまり会いませんでしたので」

「既に事実とはかけ離れていると？」

「私の犬笛で狼が道案内をしてくれるのなら、同じ品を沢山作って山の麓に卸します。あの船がシケに会いにくいのは、天気を読む力に優れているのと、無理な注文を受けない為です」

「噂を即座に還元出来るというのも、立派な能力というものだ」

「当事者だからです。私で遊ぶのはこれ位にして、本題に入りませんか？」

　ルージュサンが笑顔を作った。

「教授。用心棒兼通訳を確保な。たいんですね？」

　教授は口をへの字にしたが、すぐににんまりと笑い返した。

　目線をしっかり合わせると、更に大きな笑顔になる。

「加えて優秀な交渉人もだ」　

「光栄です。フィールドワークの際は声をお掛け下さい。子育てが一段落して、私がまだここにいれば、喜んでお供致します」

　教授の視線に心配の色が混じる。

「『ここにいれば』とは、どういう意味だね？」

「色々な意味でです。先の事は分かりませんので」

「うーん」

　呼吸二つ分目を瞑り、教授が溜め息を吐いた。

「家にも時々遊びに来てくれたまえ。私の髭は今日も決まっているだろう？妻の毎朝の楽しみなんだ。すっかり君のファンなんだよ」