楽園-Eの物語-show time

　大通りの端にある小さな空き地には、人だかりが出来ていた。

　旅の一座が、大道芸を披露しているのだ。

　市や祭りに合わせて各地を回り、この街はこれが最後だった。

　二人組のアクロバットと、動く紙人形、大きなサイコロを使った芸が拍手で終わる。

　西側に立てられた大きな板の陰に中年の男女が下がり、代わりに脚付きの篭を両手に持った女性が二人、中央に歩み出ると、今までとは異なるどよめきが起こった。

　その内の一人が、街では知られたルージュサンだったからだ。

　もう一人は、色違いの服を着た同年輩の美女だ。

　二人はよく似ていた。

　女性が板の横に戻ると、ルージュサンは両脇に篭を立て、中から掌に乗るほどの毬を取り出した。

　赤地に金色を施した毬は、ルージュサンの赤毛に綺麗に馴染んでいた。

　最初は二つ、直ぐにもう一つ、更に一つと、次々に増やしながら空中で回していく。

　そして不意に、その中の一つを女性の横に投げた。

　板の陰から少年が出て来て、反射的に受けとる。

　戸惑う少年に女性が微笑み、篭から緑色の毬を取り出した。

　少年が目を見開いて、女性から毬を受けとる。

　そして唇を引き結び、鼻から息を吸い込むと、笑顔を作って両腕を広げた。

　ビラ配りをしていた三人の中で、一番年嵩だった少年だった。

　見物人から拍手が起こる。

　少年が女性から次々と毬を受け取り、空中で輪を描かせる。

　六個目になった時、客の一人が高く口笛を鳴らした。

　少年の集中が僅かに乱れる。

　毬が一つ落ちた。

　女性がにこにこと緑色の毬を拾い上げ、ルージュサンに投げる。

　ルージュサンはその毬を受け取って、自分の毬の輪に加えた。

　そのまま暫く操って、毬を女性に投げ返す。

　それは赤い毬に変わっていた。

　いつの間にか、緑の毬は消えている。

　女性が毬を差し出すと、少年は五つ操っていた中に、それを加えた。

　少年の顔からは笑みが消え、額に汗が滲んでいる。

　北側に立てられた板の横から、ルージュサンの足下に大きな玉が転がって来た。

ルージュサンは毬を操りながら、笑顔でその玉に乗る。

観客から歓声が上がった。

少年の手からまた、緑の毬が落ちる。

　女性が毬を拾って放ると、ルージュサンは再びそれを加えて毬を回し、投げ返す。

　それはやはり赤い毬で、緑色の毬はいつの間にか消えていた。

　少年は毬を受け取り数回廻したが、今度は赤い毬を落とした。

小さな溜め息を吐くと全ての毬を女性に返し、少年は板の陰に姿を消した。

　女性は少年の毬を篭に納めると、懐から大きな目隠しを出した。

女性が横に来るとルージュサンが玉から下り、背中を向ける。

目隠しをしてもらうとルージュサンは又玉に乗り、今度は足も使って自在に毬を遊ばせ始めた。

　大盛り上がりの中、毬を連ねる様に篭に入れると、ルージュサンは西側の板の前に立った。

　同時に北側に立てられた板の陰から、偉丈夫がするりと出てくる。

　南の端まで歩くと男は振り向き、北側に立てられた板に立て続けにナイフを放った。　

　不審に思った見物人達も、次第にその意図に気付いていく。

　男はナイフで、ここの国旗に描かれている、恵みの果実を形作っていたのだ。

　十五本の赤いナイフでその作業を終えると、男はゆっくりと東側に移り、茶色いナイフを二本取り出した。

-カチャン-

　男がナイフを高く掲げ、刃を打ち鳴らすと、ルージュサンがスラリと剣を抜く。

　男がルージュサン目掛けてナイフを投げると、見物人が一斉に息を呑む。

　ルージュサンがそれを剣で払うと、見物人がほっと力を抜く。

-ガッ　ガッ　ガッ-

　二本目からはテンポよくナイフが投げられ、観客は息つく間もなく、その光景を見守っている。

　十七回目に飛んで来た青いナイフを空高く弾くと、ルージュサンは素早く剣を鞘に納め、ナイフに持ち替える。

　次に来た青いナイフに勢いよく投げつけると、二本一緒に左に跳ねた。

　その先にある板に全員の視線が注がれる。

　そこには国旗そのままに、茶色い知恵の鳥が、青い勇気の双眸を光らせ、赤い恵みの果実を抱いていた。

　観客から歓声が上がり口笛が響く。

　この事は人伝で都中に広がり、昼の興業は更に、午後にはそれ以上に、観客が詰め掛けた。