楽園ーPの物語ー許し

「サキシア、サキシア。起きて、遅れるわよ、サーヤ」

　白い朝の光の中、肩を優しく揺らされる。

　サキシアは懐かしい声に目が覚めた。

　幼い頃聞き慣れた、母の声だ。

　肩には未だ感触が残っている。

　昨夜は祭りの練習に駆り出された。

　村の女性有志が、歌い踊るのだ。

　子守唄代わりに聴かされた歌だったが、踊るのは勿論、堂々と歌うのも初めてだった。

　それは思いの外心地よい疲れを呼び、サキシアを久しぶりに深く眠らせたのだ。

　息を大きく吸うと、サキシアの瞳から涙が溢れた。

　ただただ涙が、こめかみを伝って髪を濡らす。

　それは胸の中で光の粒が跳ね回るような、中からぼおっと暖まるような、気持ちの良い涙だった。

　ずっと泣いてはいけないと思っていた。

　両親を困らせてしまうからだ。

　そして泣かないと決めていた。

　負けてしまうと思ったからだ。

　顔のアザに、世間に、自分の運命に。　

　母の亡骸を撫でた時でさえ、ずっと堪えていた。

　けれどもう、泣いても良いということだろうと感じた。

　サキシアはそのまま、涙が流れるままに、任せた。

　サキシアは朝の支度を急いで済ませ、いつもと同じ時間に作業を始めた。

　湯を沸かしながら、干した黄花を天秤で量る。

　重さをノートに書き込むのも忘れなかった。

　良い色が出たら製法を書き写し、見本と共に、ギャンに渡すのだ。

　ギャンがそれを基に、染め物屋に注文する。

　仕立て屋に置いたその布の評判は上々で、店で反物自体も売るようになっていた。

　沸いた湯に黄花を入れると、表に蹄の音がした。

「あらギャン。又来たの？今日は早いわね」

　出迎えたサキシアは笑顔で、言葉とは裏腹だ。

　秋に向かう風が、気持ちよくその首筋を冷やす。

　帽子を取ったギャンも、明るい笑顔だ。

「依頼主としては、当然じゃないか」

「報告にはきちんと伺っています。それに薪は、一昨日届けて頂いたばかりだわ」

　その後のデートもお茶の時間も、今では決まり事になってしまっている。

「今日は良いものがあるんだ」

　ギャンが自慢気に顎を上げる。

「この間みたいに、突然笛を吹くのは止めてね。お茶でむせって酷い目に会ったわ」

「珍しい果物を貰ったんだ。一緒に食べよう」

　ギャンは袋の口を開け、テーブルに丸い実を三つ並べた。

　淡い黄色で、微かに緑がかっている。

　大きさは大人の拳程だ。　

「手で剥いて食べるのね。じゃあ手を出して」

　サキシアは柄杓で水を汲み、ギャンの両手に掛けた。

　自分の手も洗い、乾いた布をギャンに渡す。

「綺麗な色ね。爽やかな匂い」

「そうでしょ？新しいうちにって、急いで持って来たんだ」　

　向かい合って腰掛け、一つづつ実を手に取った。　

「頂きます」

　厚い皮に爪を刺すと、少し苦い香気が立つ。

　中の薄皮は柔らかく、一房含むと程よい甘さと僅かな酸味、角の無い香りが、サキシアの口一杯に広がった。

「美味しい」

「そうだね」

　サキシアは機嫌好く、房を次々と口に運ぶ。

　その笑顔と果物を一緒に味わう、ギャンは更に上機嫌だ。

「ねえサキシア。俺と結婚したら

、毎日こんな楽しい時を過ごせるよ」

　サキシアは一つ目の果実の、最後の房を飲み込んだ。

「そうね。そうさせてもらうわ」

「えっ？」

　ギャンが固まった。

　状況に頭が追い付かないのだ。

「えーと」

　残った果実を意味もなく転がしながら、目はサキシアに釘付けだ。

　そして視線をさ迷わせた後、やっと言葉を探し出した。

「本当に？いっつもけんもほろろじゃないか」

「私は滅多に嘘をつかないわ」

「それは・・・知ってるけど・・・うん、知ってる。俺は確かに知っているんだ」

　ギャンが顔を真っ赤にして、勢いよく立ち上がった。

「滅多につかない嘘がこれだとか、取り消しだとかはなしだよ？絶対に俺の奥さんにするからね！あ、そうだ。隣のご夫婦を呼んでくるよ。証人になってもらう」

　目を丸くして捲し立てるギャンに、サキシアは呆れた。

「そんなに信じられないの？誓約書でも書きましょうか」

「だって、サキシア」

　眉を八の字にするギャンを見て、サキシアはとうとう笑い出した。　「貴方といると、子供の頃を思い出すわ」

　そう言って、ギャンの左頬に触れる。

　ギャンの体がピクリと震えた。

「だけどもう、私はあの時の子供じゃない。愛されてるって、貴方が信じさせてくれたから」

　ギャンは益々眉尻を下げ、顔をくしゃくしゃにして、サキシアを抱き締めた。

「有難うサキシア。本当に有難う」

「こちらこそ」

　サキシアも優しく腕を回す。

　その体温と感激を、十分に味わってから、ギャンは静かに抱擁を解いた。

　今度はサキシアの二の腕を掴む。

「実はまだ、俺が一番欲しい色は出来てないんだ」

「理想があったの？どんな色？」

「青なんだ。深くて、艶があるんだけど、清らかな青」

「確かに、青系統は少ないわね。もうちょっと具体的に教えてもらえないかしら」

　尋ねたサキシアにギャンの目が答えた。

―ああ、そうか―

　サキシアは理解した。

　ギャンもあの頃の子供ではない。

　顔のアザに、別の意味を与えてくれようとしていたのだ。

　自分を呪縛から解放する為に。

　そしてその時期が来るまで、何ヵ月も待っていた。

　この人といれば、気を張り、顎を上げなくても、生きていける日がきっと来る。

　気分次第で俯き、髪型も好きに出来るだろう。

―この選択は正解だったー

　サキシアは確信した。