楽園ーFの物語・バックヤードー邂逅

デザントは焦っていた。

子供が出来ないのだ。

王家の直系が求愛すれば、貴族の家に生まれた者は、拒むことは出来ない。

正室の他に第三夫人まで認められる上、三年子供に恵まれなければ、実家に帰せるのだ。

　それだけ、大切なことなのだ。

　廃嫡になった兄は思慮深く、学問にも優れている。その上、王座に着けば、国が繁栄するという赤毛だ。

　ただ、健康であるというだけで、自分が王太子になったのだ。

　そして、周囲の勧めで十八で最初の夫人を迎えた。　

　なのに。

　第一夫人の時は、三年寝所に通った。

　第二夫人は二年、次の夫人も二年。

　自分には子を作る力が無いのでは、とも思う。

　けれど相性の良い相手や、子を宿す力が強い相手であれば、なんとかなるのではないかと、第一夫人には悪いが、里に帰ってもらった。

　今度は自分で選ぶことにしたのだ。

　でも、どんな相手なら。

　視察の為だと言って、町中を馬で歩きながら、頭はそのことでいっぱいだ。

　高い石塀の横を通った時、上の方で、枝が擦れる音がした。

　反射的にそちらを向く。

そこに、少女がいた。

木の葉に所々隠されても、驚くほど愛らしく、美しい顔立ちをしている。肩を流れる銀髪が、それを際立たせていた。

　長い睫毛に囲まれた目を見開いて、デザントを見返している。

　馬が進んでも、互いに視線を外せない。

　不審に思った侍従が声を掛けるまで、その邂逅は続いた。

「アダロン男爵家の娘ですか。サス国生まれの奥方に似て、美形だと評判の姉妹です」

侍従長の答えに、デザントは亡き王妃を思い出した。

そういえば、カナライでは珍しい銀髪だ。顔立ちも少し似ているかもしれない。

侍従長に再び尋ねる。

「姉妹？何人いるんだ？」

「二人です。姉は性質も申し分なく、直に侯爵家に嫁ぐ筈です。妹はじゃじゃ馬で、手を焼いているとか」

「では、妹の方だ」

　見つけた。

　デザントの胸が高鳴った。

自らに忍従を強いながら、押さえ切れない怒りをもて余している。

　あれは私と同じ者だ。

　あれは、私のものだ。

　王宮からの突然の使いに、男爵は急いで応接室に向かった。

　そして書状を読み、更に慌てた。

「ダリアをですか？あの娘は未だ十四歳で、それ以上に子供です。我が儘でじゃじゃ馬で、とても王太子夫人になど。合点がいかない。そんな物好きが」

　動転して言い立てる男爵を見かねて、侍従長が口を開く。

「大変失礼ではありますが、殿下はご存知の筈です」

「それは、どういう？」

「木登りをする姿を、見初められました。ここだけの話にしておいて下さいませ」

　逃げ道は無い。

　爵位など返上しておけば良かった。

　男爵は頭を抱えた。