みかた残酷マラソン

　朝４時起床。１時に寝たので、３時間しか寝ていない。これで走れるのか？４時１５分、２回電話が鳴る。tenさんと大将が迎えに来てくれた。急いで歯を磨いて外へ出る。大将がマンション下まで来てくれた。tenさんの運転で出発。感謝、感謝。
　７時半頃、会場のおじろ小学校に到着。準備をしてスタート地点へ。今年は最前列とは行かないが比較的前から出発できた。
　スタートして４㎞は去年までと同じコースをしばらく軽い下りだ。１㎞過ぎでピンクの武庫川スポーツクラブのユニフォームを発見。Ｙさんだ。声をかけると、このコースは初めてとのこと。ふくらはぎのテーピングが痛々しい。お先に行かせていただく。
　２㎞過ぎのところで自分の名前とゼッケン番号が書かれたプラカードを発見。感動だ！「Iさん？」と聞くと「はい！」と返事があった。招待状の返事を書いた相手だ。この大会はこのような交流があるのが嬉しい。走りにも気合いが入るというものだ。
　５㎞地点のタイムは20:28とまずまずだ。しばらく軽いアップダウンの繰り返しだったが、おじろん（温泉）への上りにかかる。去年はここをひたすら下ったなあと思いながら、上りの重い足を前へすすめる。ここから１０㎞過ぎまでひたすら上る。
　１０㎞までの５㎞は28:43。１０㎞過ぎでケーブルテレビのカメラマンのインタビューを受ける。「残酷マラソンどうですか。」と聞かれたので、「しんどいけど、残酷マラソンは最高！」と答える。展望台まで上り詰めると下りに入る。が、すぐに平坦な道になる。１㎞ほど行くと本格的な下りに入り飛ばしていく。１５㎞までの５㎞は23:13。しかし、㎞数や地理的に考えてもこのまま終わるはずがないことは明白。案の定１８㎞ぐらいで橋を渡ると上りに入る。１㎞ほど行くと今度は地道の上りだ。歩いても、そうスピードは変わらないが、一度歩くと癖がついてしまうのが怖くて足を何とか前に出す。村のおばあちゃんが「あと一上り。」と声をかけてくれる。勇気づけられる。
　２０㎞までの５㎞は24:54。あと４㎞。２回ほどアップダウンがあり、最後の給水へ。この大会のすばらしいところは給水の水がどこも冷たいことである。飲んでかぶって生き返る。あと２㎞ゴールのおじろ小学校が見えてくる。緩やかな下りを飛ばす。そしてグランドへ。小学生とはいタッチをしながらゴール。あまり調子に乗りすぎて時計を押すのを忘れる。ゴール後我々を待っているのは冷たいトマトとそうめんだ。トマトは肉厚で昔懐かしい味がする。ゴールで待っているE・Iさんをさがす。Ｔシャツを渡すテントのところで発見。中２の時に初めて会って、今年はもう高２。早いものだ。プレゼントを渡して別れる。そして、もうひとり、２㎞付近で応援してくれたM・Iさんにも会うことができた。小学校５年の女の子だそうだ。学校の先生が写真を撮ってくれた。このような交流が本当に嬉しい。