上州三十三観音札所霊場第12番（その2） 観音山北野院 万徳寺（石山観音） 令和六年縁日

当札所の概要　石山霊園（石山観音）のウェブサイト
石山観音のX（Twitter）アカウント
場所：群馬県伊勢崎市　赤堀町下触町（しもふれいちょう）4
真言宗豊山派 本尊：馬頭観世音菩薩

・年に一度、毎年1月第3週に行われる観音縁日。本尊、北関東随一の馬頭観音で一名「師子無畏観音」と、弘法大師作と伝わる秘仏、石山観音像の拝観へ。

令和6年1月20日（土曜日）
7：15　長野市内出発　長野真田線　地蔵峠～上田菅平IC
8：50　松井田妙義IC下車～下道
10：25　万徳寺（石山観音）着

・駐車場は満車、参拝客の多くはお焚上げの達磨を持参。境内は飲食屋台も出て賑わっている。
・今日は沢山お客さんが来るから、ネコチャン達は別の場所へ隔離！だそーです。（どうやって集められたのかは？知りません）

縁日法要（9：00～15：00）
10：00、11：00　観音堂（馬頭観音、秘仏聖観音石像）　
12：00　観空苑（本堂）：（阿弥陀如来）
13：00、14：00　観音堂（馬頭観音、秘仏聖観音石像）

・観音堂内にて護摩焚き読経。南無家内安全・無病息災・交通安全・学業成就。
・堂内には馬頭観音像の他、如意輪観音、十一面千手観音、聖観音の像がおわす。
・観音堂の裏へ回り、正に「石山観音」の所以たる、嵯峨天皇代（大同四年（809）～弘仁十四年（823））、弘法大師がこの地を巡錫した折に岩頭に刻まれた「秘仏」聖観音石像を拝観。岩頭の聖観音像は堂の内部に突き出す形で、扉で保護されている。線香を上げ、御真言を唱える。

法要の合間、参詣者からの問いに住職が丁寧に答えてくださいました。
・「秘仏」聖観音石像の写真撮影はご遠慮ください。
・元来の馬頭観音像はいつかの昔に盗難されてしまい、代わりの像となって久しいとのこと。
・かつての万徳寺は、この地の西（現地ではペヤング工場の方角）の農地の中にあり「下のお寺」と呼ばれ、石山観音は下触の住民がお守りしていた。
・万徳寺は江戸時代に焼失してしまい、その後ここ石山観音に移る。（「仁王門に安永五年1776年の棟札があった」ブログを拝読）。歴代住職は現在の竹藪の辺りに庫裏を建て暮らしていた。
・先代万徳寺住職の逝去後、親戚筋である現住職の兼務体制となり8年がたつ。縁日は以前より盛んである。
・現在の万徳寺には本堂が無いので、観空苑（石山霊園納骨堂）を本堂代わりとして阿弥陀如来をまつり、法事を行っている。
・「蒋総統　謹謝重恩の碑」（昭和55年建碑）は霊園の頂上、八海山大神石像の元にある。


札所としての歴史は？（書籍「上州の観音札所」を読んで）
・群馬県内に江戸時代から記録がある観音札所霊場を詳しく調べた「上州の観音札所（みやま文庫：平成3年）」に、嵯峨天皇代と伝わる石像観音がおわす万徳寺（石山観音）の名がないのは意外であった。万徳寺と石山観音が昔は別個であったからかも知れない。ここが札所となったのは、平成11年に新上州三十三観音霊場（現在の上州三十三観音霊場）が発足してからのようである。