夏も近づく七十八夜 その１

くじらの街　東彼杵（ひがしそのぎ）に出かけた目的は、この時期しか体験できない『茶摘み』でした。当日カミさんは　別のイベントに参加することになり、ボクとチビ２人の”危ないトリオ”で　楽しんできました。

 

そもそも　東彼杵は、隣にある嬉野（佐賀県にあり、温泉も有名）に続く　グリーンティー・ベルト地帯（勝手に命名）で、長崎では茶どころです。でもそのブランド「そのぎ茶」は、ハッキリ言って無名なので、今回のイベントなどで　ＰＲをしているとのこと。無知な三人組は、明らかにお茶が好きそうな　高齢＋熟年グループに混じって、見よう見まねの連続です。

 

さて肝心の茶畑ですが、国道からも高速からも離れた　山の斜面にあるため、広大な範囲で拡がっていることを初めて知りました。で、用意してもらったバスを降りると、黒いベールを被った茶が出迎えてくれます。このベールですが、新茶を日焼けや雨で痛ませない配慮だとのこと。今回の体験茶畑につくと、そこには緑色が拡がっていました。

 

次に　簡単な注意だけ聞くと、かごをもらって　茶摘み開始。葉の摘み方ですが『一芯　二葉　足なし』という、実物を見ないと理解できない原則で、パッパと進みます。わが家のチビ２号は、早々と飽き　茶畑を行ったり来たりして遊んでましたが、１号は　ワラビ狩りやつくし狩りで（カミさんに）鍛えられている？ので、熱心に作業していました。

 

一番茶は農薬を控えていると聞いたので、ボクは途中で新茶を噛みながら、「南米のコカもこんな風に咬んで味わうんだよね」と思いながら摘み、約５０分後の成果がこれ。結局　この大半は　夕ご飯で天ぷらになり出てきました。ちなみに　これを新茶にして飲むのは大変だと、明日のブログでお伝えできると思います。

 

さて素人の茶摘みが終わると、プロの出番。当然機械で摘む・・・というより、バリカン付きのトラクターで刈るというのが正確な表現でしょうか。あっという間に一列を　５分刈坊主にしてしまいました！この機械の登場で、最近のお茶の樹は　かつてのかまぼこ型から　板状になりつつあるということも　教えて頂きました。

 

何事も、現場で聞かないと身に付かないと云うことを　再確認した　七十八夜の茶摘みでした。