石垣島の闘牛お盆特別興行

石垣島で闘牛お盆特別興行を観た。プロレス興行よろしく、市内をけたたましい音声で宣伝カーが走っていて、血が騒いだのだ。

闘牛場は郊外の畑の中にあって、円形の闘牛場をコンクリートのだんだんの観客席がぐるりと囲む粗末なものだ。試合開始まで、親子三人の民謡バンドのライブ演奏が会場を盛り上げる。試合は簡単で、２頭の牛が角を突き合わせて闘い、背中を見せて逃げたほうが負け。牛の名前が秀逸で、戦闘パンダは人気大関、タリバンなんてーのもいる。牛の引き手の手綱さばきも試合を左右するようだが、口から白い唾液をたらし、猛々しく目をむいた牛はなかなかの迫力。勝った牛は化粧まわしを着けて場内一周。このときとばかり親子三人民謡バンドが囃し立て、応援団の子供たちが抜群の乗りで島の踊りを踊り、紙吹雪きを散らす。観光客は沖縄らしいこのエネルギーに圧倒され拍手喝采だが、観客席の上段に椅子を並べて陣取った、いかにも地元の濃い顔立ちの男たちは、試合ごと携帯で連絡を取っているようで、観光客とは違った佇まい。なんでも試合ごとに大金が動くのだそうだ。

スケジュールの都合で前半戦だけしか見られなかったが、場外では試合で負けた牛の引き手の青年と胴元らしい男が言い争っていて、いまにも取っ組みあいが始まらんばかりで騒然としていたが、二人が喋っている言葉は島の言葉なので全く分からなかった。

いやはや、場内も場外も熱く燃えた石垣の夜なのだった。