福岡の蕎麦好きの間で知る人ぞ知る「弥五郎」は、西鉄「香椎駅」から「香椎宮前駅」へと続く商店街の「御幸橋」を渡ったところにあります。この店は、かつて地元テレビ局が主催した「蕎麦の美味しい店」人気投票で、天神や博多の店舗に混じって「ベスト10」入りするという快挙を果たした実績があります（こういう人気投票は、人口の多い所にある店が有利なので、郊外でランク入りするのは凄い事です）。
「御幸橋」は、ガーデニングが施されている素敵な橋。川沿いにも樹木があり、お店の外側にも植栽が施されていて、オアシス的な空間を形成しています。店内に入り、メニューブックを開くと「温かいそば」「冷たいそば」「丼」「博多うどん」など、幅広いラインナップが揃っています。私が注文したのは「冷たいそば」と「かきあげ」のセット（1,000円）。運ばれてきたかきあげはビッグサイズで、カルシウムが沢山取れそうな殻付きのエビも、しっかり入っていました。
でも、特筆すべきは、蕎麦そのもののクオリティ。しっかりと色が付いており、蕎麦粉の割合が高いのがひと目でわかります。そして、そのコシの強さと風味豊かな味わいは、こだわりの賜物。蕎麦は自家製で、なんと、蕎麦の栽培から手がけているのです。店内には、蕎麦畑の写真が飾られており、蕎麦に対する愛情とこだわりが感じられます。
私自身、このお店との縁はちょっとした偶然から始まりました。以前、飛び込み営業をしていた時、見ず知らずの私に仕事を発注してくださったのが弥五郎のオーナーさんだったのです。その時のご恩が忘れられず、仕事を辞めてからも、香椎に来た時には必ず立ち寄っています。オーナーさん元気かな。
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