新春の星雲星団（Ｍ１）

次に紹介するのは、おうし座にある超新星残骸のＭ１。

通称「かに星雲」と呼ばれている。
なぜ「かに星雲」なのかというと、星雲の中に赤いフィラメント状の構造があって、これを“かにの足”のように見たてたのだそうだ。
でも、そのようには見えない。
“Ｍ１”は、メシエが作成した星雲星団カタログの第１番目に登録されているため。

最初の発見はメシエではなく、１７３１年にイギリスのヘビスによる。メシエの観測は１７５８年であった。その時の記述・・・。
「おうしの南の角の上にある星雲状のもので星を含まない。白っぽくローソクの炎のように長く伸びている。」
また１８４４年、ロス卿のよる記述・・・。
「もはや分解されない楕円形の星雲。主に星雲の南端からおどり出た多くのフィラメントが見えた。普通の星団とは異なり不規則であらゆる方向に向かっている。おそらく強力な力がほかのフィラメントを押し出したのだろう。これが星団の形を作ると思われる・・・」

かに星雲。実は歴史上の記述にも関わりをもっている。
冒頭に書いたとおり、この星雲は超新星の残骸。その元となった超新星が歴史上の記述として残っているのだ。
１０５４年に出現した超新星。その記述は、日本と中国に残されている。
日本では藤原定家の日誌「明月記」である。
客星（見なれぬ星のこと）が天関（おうし座の一部）と觜（オリオン座の一部）の近くの表れ、木星の如く輝く・・・とある。
実際当時は、金星くらいの明るさになり、２３日間昼間でも肉眼で見え、のち２年間見えていたとある。

星雲星団の仲間は、何千年何万年もの寿命を持って輝いているものも多いのだけれど、出現のきっかけが人間の歴史に残って、たかだが（？）９５０年余しかない若い星なのだと思うと、ちょっと親しみも増す気がする。