帰省

　年末年始とお盆は、日本中で「民族大移動」が発生する。わが精華町も、元々の住民は１万人もいない。およそ３万人が、他の市町村からの転入である。
　しかし、それも時間が過ぎると状況が反転する。私の住んでいる北ノ堂地域は、１９６０年代後半から入居が始まった。４０年ほど前のことである。当時は、盆・正月になると、地域から人が消えたものだ。ただ、１５年ほど前から、事態が逆転した。ここで生まれ、地元の小中学校に通っていた世代が大人になり、子どもを持った時、ふるさとは両親の実家ではなく、精華町になったのである。だから、この間は、盆・正月になると人が消えるどころか、他府県ナンバーの車が地域内に目立ってきた。仕事や結婚で精華町から転出した家族が「帰省」しているのである。若干の路上駐車も発生するが、一時的なことでありお互い様。目くじらを立てることでもない。
　ここ北ノ堂では、２０年近く前から「北ノ堂まちづくり協議会」を結成し、さまざまな活動を展開している。私も当初からのメンバーの１人だが、初期の議論では、「ふるさとづくり」をメインに掲げていた。ここで育ち・巣立っていった方たちが、「ふるさと」として戻ってこようと思えるまちづくりをめざしている。
　夏祭りなどでは、参加した子ども達にジュースなとが配られる。お盆近くの日程なので、お孫さんたちも帰省していることが多い。少しだけ「地元の会費で開催しているのだから、地区外の子どもには渡すべきではない」というような意見もあったが、今では一緒に楽しんでもらえる方向に解消しつつある。
　「ふるさと」は、お金に換え難い宝でもあると思う。