撃沈に泣いた外房・松部フグ

期待していた冬期限定の湾フグは、冬の花火のように数日で消散した。
大場所、大原の外房フグも、今年に入ってから数・型ともに伸び悩んでいる。
そんな中、このところ好釣果が伝えられているのが、
勝浦～行川沖のニュースポットを狙う松部フグ。

おそらく同地で出船しているのは勝浦松部港・信照丸だけと思われ、
25センチ級の良型中心に、ウブなフグたちが大挙して揚がっている。
先週の釣果を見ると、トップは15日55匹、16日58匹、17日68匹の大漁。
しかも、デカフグ中心！　とくれば手をこまねいてはいられない。

釣行前日18日は頭35匹と半減したが、その日は首都圏が大雪に見舞われた日で、
勝浦でも朝から結構な雪が降り、フグの活性は芳しくなかったという。
19日の予報は「晴れ」。そこで前夜7時に仕事を片付け、信照丸に予約を入れた。

記憶が正しければ、同宿は勝浦・南総地区で真っ先に冬場のイサキやタチウオ、
アオリイカなどの乗合船を開始したパイオニアであり、
新たな釣り物としてフグ船をスタートさせた開拓精神旺盛な釣り宿だ。

タイトル通り、釣果はゲキチン。港についてデジカメをオンすると「メモリースティックが入っていません」の表示。
これがこの日のケチの付き始め。というわけで画像なし。ていうか撮るものなかった。


午前6時半、釣り人12人を乗せて出船。平日でこの盛況である。
海中展望塔を通り過ぎ、航程わずか10分ほどで最初のポイント、
鵜原沖の水深20メートルで開始となった。
この日の楽しみは、初陣地でのフグ釣りと、
衝動買いしたメタリアゲーム82-160の竿の感触を確かめることだった。

「感度鋭敏！先径0.6ｍｍの細径メタルトップ」

がウリ文句の竿は、すぐに応えてくれた。
手元にアタリが伝わる前の、竿先の微妙な変化が見てとれるのだ。
最近の高価な専用竿を使用している釣り人は、何を今更とお思いかも知れないが、
これまで、外房カットウ用竿はあまり重要視しておらず、
手づくり竿や改造竿などを使用していた身としては、これには目からウロコ。

竿先を注視していると、ヘラ釣りのウキがわずかに上下するように竿先が不自然に動く。
ここで、キュッとアワセをくれると、控えめながらもガツンときた。
上がってきたのは小ぶりのフグだったが、
前アタリで掛けたカットウ釣りに新鮮さを覚えた。

続いて2匹目、3匹目が来て……、
と緊張を切らさずに釣りができたのは開始から1、2時間程度ほど。
釣り開始当初、わずかにオレンジ色に染まり始めていた空は
いつの間にか墨色の曇天となり、やがてみぞれ交じりの凍りつくような世界となった。
肌を刺す冷気より海水の方がはるかに暖かく、
桶の中に指先を入れて暖を取るありさまだった。

海況は凪であったが、澄み潮のためフグの活性はすこぶる悪い。
当然アタリは遠くなり、エサも齧られることもなく、
タイム釣りでのカラ合わせも、空しく海中を切るばかりとなった。

反応を探して船は興津沖、守谷沖、そして港前を何度も探索する。
第一投で船中何匹かあがるがすぐに反応は消え、また移動を繰り返す。
ところが、当たり前のことだが、ポツリポツリながらも釣る人は釣っているのだ。

欲バリを付けた枝バリ仕掛けによく掛けている人もいた。
大原のようにコンパクトにキュッとカラ合わせするよりも、
少し間を取ってスーッとカラ合わせをしていた人が竿を曲げていたようだ。

そう多くもない間口の狭い引き出しを引っかき回し、
あれやこれやと釣り方を試してみたが、フグからの音沙汰はなかった。
最後は、東京湾の寄りフグ時の手強い釣りをしているような心境に陥り、
？マークが頭の中を縦横無尽に駆け巡るばかりだった。

そして、半ばあきらめ気味に震える手で缶ビールに手を伸ばした。
ノド越しの悪さは言うまでもなく、すぐに身震いするほど、冷たかった。

沖上がり間際に待望久しい太陽が顔をのぞかせ、
凍てついた顔を緩めることができたが、
釣況はそのまま変わることはなかった。

この日の釣果はゲキチンの5匹。
３パック目をお代わりした人もいたのに、
１つで間に合ったほどエサの消費も極端に少なかった。

トップ23匹と聞き、不甲斐なさに地団駄を踏むとともに
松部フグへの闘志がフツフツと沸いてきた。



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