レーシー度

「ステータスのある外国車」を意味する言葉で、
「ベンツ、ビーエム」という妙な慣用句（？）があります。
言うまでもなく、メルセデス・ベンツとＢＭＷという、
ドイツを代表する自動車メーカーの名前を省略したものです。

今回はそのＢＭＷについて書こうと思います。
例によって、一般的な紹介や評論ではなく、
僕が実際に触れたことのあるＢＭＷについての軽いお話です。

僕の中で、ＢＭＷというのはスポーツカー、
あるいはスポーツセダンを主力製品としながら、
モータースポーツにも熱心に参加するメーカー、
というイメージがあります。

例えば、子どもの頃雑誌で見た６３５CSiや、
CSLのツーリングカーレース仕様などは、
もうとんでもなくカッコいいと思っていました。
あるいは、ＷＲＣに出場していた初代Ｍ３の豪快なドリフトの映像も、
忘れられないモータースポーツの１シーンとして記憶に刻まれています。

ところが、街中で日頃見かけるＢＭＷに関しては、
ほとんどがセダンボディであるためか、
モータースポーツに参加している車両に比べると、
なんとなく落ち着いていて地味な印象を持っていました。

そんな僕が、初めてＢＭＷを運転する機会を得たのは、
今から約１７年も前のことでした。
知人が購入した１９９０年式あたりの３２０i（Ｅ３０型）の新車で、
限定仕様のＢＢＳのホイールが装着されていましたが、
４ドアのオートマチック車だったため、
それほどスポーティなモデルではなかったと言えます。

にもかかわらず、初めて運転席に座ったとき、
なんともいえない高揚感に包まれたのを覚えています。
というのも、乗ったのが夜だったため、当然ライトを点けたわけですが、
その瞬間、メーターパネルがほとんど赤に近いオレンジ色に光り、
その雰囲気がとても「戦闘的」で「レーシー」に感じられたからです。
こうした装備上の「心憎い演出」によって、
「あぁ、やっぱりＢＭＷはモータースポーツを強く意識したメーカーなんだ」
という思いが湧いてきたものでした。

もちろん３２０iですから、パワーはそれほどでもありませんでしたが、
直列６気筒エンジンの滑らかなフィーリングは素晴らしく、
それが剛性の高いボディにＦＲの配置で搭載されていることから、
操縦性は素直で、非常に運転しやすいと思いました。
バブル経済期には「六本木のカローラ」というありがたくないニックネームがついてしまいましたが、
僕自身、このクルマにはとてもいいイメージを持っています。
グリル周りなどは、最近のモデルよりもむしろカッコよく感じられます。

さて、事情は説明できないのですが、
今年の春、最新型のＢＭＷ３シリーズを運転する機会がありました。
最近のＢＭＷのエクステリアのデザインはかなり挑戦的で、
評価が分かれるところではないかと思いますが、
ＢＭＷらしい剛性感と素直な操縦性はそのまま受け継がれ、
さらに高級な雰囲気に進化していたのを感じました。
ただ、メーターパネルの「レーシー度」に関しては、
昔のＥ３０型のほうが上ではないかと思います（笑）。

日常の使い勝手にも優れるＢＭＷのスポーツセダンは、
これまでに何度も購入候補として検討したことがあります。
果たして、将来手に入れる機会は訪れるのでしょうか。