キャトル

ヘンテコなクルマに乗ったことがあります。
２００５年、２００６年と、
Ｆ１でダブルタイトルを獲得したルノーが、
なんと３０年以上もつくり続けていた、
超ロングセラー車の「キャトル」です。

２ボックス５ドアのコンパクトなハッチバックスタイルで、
愛嬌のあるフロントマスクに角の取れたボディラインが特徴。
ＯＨＶの４気筒エンジンは３４馬力と非力ですが、
車重が７２０キロしかないため、
街中を走るには必要にして十分。
ずんぐりむっくりのデザインが、
かえっておシャレに見える不思議なクルマです。

面白いのは、Ｌ字型のシフトレバーが、
ダッシュボードの、普通ならラジオやエアコンがあるあたりから、
にょっきりと水平方向に突き出ているところです。
いったいどっちに押して、どっちに引いたら何速に入るのか、
慣れるまではどうにも不安を感じてしまいました。
ただ、その「変さ加減」が、
乗っていて妙に楽しく感じられたのも事実です。

実は友人のクルマだったのですが、
その友人は、キャトルを運転中、通りすがりの子どもに、

「ヘンなパオ」

と言われたそうです（笑）。
どちらかと言えば、
日産パオのほうがキャトルのコンセプトを取り入れているはずですが、
それを知らない子どもにしてみれば、
キャトルはヘンなクルマに見えたのでしょう。

キャトルが生産されていたのは１９６１年から１９９２年、
パオがつくられたのは１９８９年頃。
ルノーが１９９９年に日産を傘下に治めたこととは、
もちろん何の関係もないとは思いますが（笑）、
僕の心の中ではなんとなく引っ掛かっている、
キャトルとパオのお話でした。