楽園ーFの物語・バックヤードー再会

それから数ヶ月後、　フィリアの耳に、船の話が入って来た。

　停泊していても、船員が数人、船に留まっているというのだ。

　フィリアはナイフを握ったまま、その場に座り込んだ。

　マゼラは気付かぬふりをして、調理を続けた。

　それからフィリアは、その船が停泊している時に、港近くの用事を頼まれることが多くなった。

　フィリアはその度に目を凝らし、耳を澄ましたが、何も感じ取れなかった。

　ただ、未だに船員が船に残っていると言う噂にすがり付くように、二年近い歳月が流れた。

　そして又、フィリアが何も見聞き出来ずに帰った時、マゼラが唐突に言った。

「アムラントの話を知っているか？」

「知りません。どんな話なんですか？」

「遠い国の神話でね。昔、アムラントという男の子がいた。あまりに美しかったので、黄泉の女王に連れ去られてしまったんだ。アムラントの母親は悲しみのあまり、死後の世界に行ってしまう。そこは美しく、光溢れる場所で、皆穏やかに過ごしていたんだ。そして女王に大切にされ、一際輝いているアムラントに出会う。アムラントは、ここでの暮らしは満ち足りているから安心するようにと言って、地上に母を送り届けるんだ」

　フィリアは驚いてマゼラを見た。

　マゼラは気付いていたのだ。

「俺は本が好きなんだ。色んな話を知っている」

　マゼラはそう言って、横を向いた。

　その四ヶ月後、港近くの魚屋に行く途中で、フィリアは子供の笑い声を聞いた。

周りを見ても子供はいない。

間違いない。

あの船の上からだ。

フィリアは目を皿のようにして見つめた。

　けれど人の姿は見えない。

　陸からは物陰になる場所で、遊んでいるに違いなかった。

　フレイアはあそこにいる。

　サンタビリアとマゼラが言った通りだ。

　安全な場所で、大切にされ、幸福に、守られている。

　この手では出来ないことだった。

　こうしてフレイアの無事を確かめられる。

　それだけで幸せだ。

　涙が出るのは幸せだからだ。

　そして海が光るからだと、フィリア自分に言い聞かせた。

それから二年、アダタイ国は三つに分かれた。

　王の崩御をきっかけに、王子達の不仲が形になったのだ。

　もう、人質も身代わりも不要だ。

　他の事情で何が起こるか分からないが、一先ず安心だ。

　そして、この事情に気付いているならひょっとして。

　フィリアの予想は当たった。

　二月後、フィリアは店の掃除をしていた。

　地道に教えてくれたマゼラのお陰で、簡単な料理なら、もう任せてもらっている。

　掃除までする必要は無いと、店主もマゼラも言ってくれるが、感謝の気持ちだ。

　最後の卓を拭いていた時、開け放した扉から、マゼラが飛び込んで来た。

「ハミさん！すぐに出て！左に行って先の角を左だ！」

「はい？」

　フィリアが無意識に首を傾げた。

「スカーフをしっかり被り直して、急いで、でも、何気ないふりをして」

　フィリアは目を見開いた。

「はいっ。有難うございます！」

　言うより早く、道に飛び出す。

　角を曲がると同時に、足を緩めた。

　目に入ったのは、四人の男と子供の姿だった。

　真っ赤な巻き毛を三つ編みにし、肩車されて蛸の顔真似をしている。

　肩車しているのは、あの船長だった。

　前の男は、後ろ向きで歩いている。

　横の男達は、愉しげに笑っている。

　にらめっこをしているらしい。

　子供が堪えきれずに吹き出した。

　大笑いをして体を反らし、限度を越えて逆さになる。

　間違いない。

　記憶の中にある、妹の顔とそっくりだ。

　それにあの、見事な赤毛。

　擦れ違う時に、もう一度顔を見る。

　間違いない。

　子供は、横の男に抱き取られ、今度は尻取りを始めた。

　目をくりくりさせながら、元気に繋げる。

子供を抱いている男は、子供の巻き毛が頬に触り、くすぐったそうだ。

　皆上機嫌で、のんびりと歩いている。

　太陽のようなその子は『ルー』、時々『ルージュサン』と呼ばれていた。

　フィリアは気力を振り絞り、そのまま通り過ぎた。

　その後は、船に船員が留まることはなくなった。

　フィリアはその船が入ったと聞く度に、胸を高鳴らせて街中を歩き回った。

　そしてある日、フィリアが働く食堂に、一行が入って来た。

フィリアは思わず、仕切りの陰に身を隠した。

　体がカタカタと震えている。

　店主が注文を取り、マゼラがいくつかの料理をフィリアに振った。

　フィリアは深く息を吸い、長く息を吐いた。

　それでも、手の震えが止まらない。

　腹から温かい光が、沸き上がるようだ。

　果物の皮を剥きながら、フィリアは幸福に包まれていた。