楽園ーFの物語・バックヤードー裏切り

「フレイア様、先日は有難うございました」

「名付け親として、当然のことです。キノアは学校に慣れましたか？」

「はい。機嫌よく通っています。でもあのペンは、失くすと困るからと、家に飾ったままです」

　ペンは、すっきりと握りやすい形で、キノアの名と、フレイアの印が入っていた。

「ありふれた物です。書き潰したら又贈りますので、使って下さい」

下に二の付く日、　天気が良いと、王宮の裏口は人通りが増える。

　フレイアが馬場へと行くからだ。

　城壁のすぐ外にあるその場所へ、供も連れずに歩いていく。

　時には、生まれたての赤ん坊を、抱いている者もいた。フレイアに名付けてもらうのだ。

　親の話を聞き、その意を汲んだ上で、その子に会う名前を付ける。

　そして、その子のことを忘れない。

　身近な不便を、訴える者もいる。

　フレイアは対策をとってくれるか、出来ない理由をはっきりと説明してくれる。

　けれども今日話し掛ける者は、あまりいなかった。

　二人の弟達と、一緒だったからだ。

　嬉しげに挨拶する住民達に、三人でにこやかに応えていく。

「私は兄上の様に、馬を操れません」

　バシューがフレイアに愚痴をこぼす。

「信頼できる相手かどうか、馬は敏感に感じ取りますからね」

　フレイアがからかう。

「姉上に敵わないのは、私も同じだよ」

　ラウルがなだめる。

「それは年の功です。馬達は穏やかなラウルに一番よく懐く」

「短気な私は、気楽な末っ子で良かった」

「王族は民と国に尽くすもの。王になるならないに関わらず、鍛練しなくてはね」

「わかってるんです。頭では」

　三人で過ごす時間は、フレイアにとって、いつも楽しいものだった。

　けれども、時折心にもやがかかる。

　王の血を引く、バシューを王座に着けると決めているからだ。

　可愛い弟達を傷つけずに、どうすれば上手くことを運べるのか。

　頭の片隅で思いを巡らせながら歩いているうちに、馬場に着いた。

　自分の馬の元に向かうと、従兄弟のフォッグが寄ってきた。

　長身に、優しげな顔立ち。

　ふわりと微笑みながら、馬に触れたフレイアの右手に、右手を重ねた。

「私の気持ちを知りながら、サス国との縁談を、受けるつもりではありませんよね？」

「王になるには邪魔者が三人いるから、せめて女王の夫となって、我が子を王にしたい。殿下のお気持ちはよく分かっております」

「それだけではありません」

「他に何か？」

　フォッグの瞳に、陰が生まれた。

「貴女が王位継承権を放棄して、嫁いでしまえば、次はラウル殿になってしまう」

　フォッグはフレイアの目を覗き込んだ。

「王座は、正しい系統の者が次ぐべきた」

　フレイアが訝しげに答える。

「話の流れが、よく分かりませんが？」

「そうですか」

　フォッグがフレイアの右手を解放した。

「気が変わられたら、いつでもご連絡下さい」

　フォッグの細長い後ろ姿を見送りながら、フレイアは右手の甲を拭った。

その夜、フレイアは王妃を訪ねた。

人払いをすると、低い声で話を切り出す。

「母上、不義の証を外に出しませんでしたか？」

　ダリアの顔から表情が消えた。

　そして怒り、裏に微かな怯え。

「一体何の世迷い言を。娘とはいえ、言って良いことと悪いことがありますよ」

「今日、ラウルの血について、フォッグ殿から思わせ振りなことを言われました。彼らが本当は、王座を狙っているのはご存知でしょう？私は見ているんです。あの夜の庭を。私はまだ十歳でしたが、ことの重大さは分かっていました」

　ダリアは言葉が出てこない。

「私は誰にも言っていません。そして責めてもいません。ただ、叔父上達にどう対処するのか、考えたいのです」

　ダリアは後退った。

　膝に椅子が当たって、そのまま腰掛ける。

　すっかり無かったことにしたはずの傷が、過去がダリアを追い詰めた。

呆然とした時の後、ダリアは無理やり頭を回そうとした。

「大丈夫。私は味方です」

　フレイアが膝立ちになり、ダリアの背中に腕を回した。

「証拠・・・・？・・・証拠。手紙がありました。手紙、あの手紙は、処分したはず」

「いつ？どの様に？」

「バシューが十五歳になった時。本に挟んで、副侍女長に」

「六年前。今の侍女長ですね」

　フレイアは頷いて部屋を出た。

「本ならば全てサキシアに渡していました。王妃様に命じられてから、ずっと」

　侍女長は淀みなく答えた。

　フレイアは驚いた。

　すっきりと出した顔を、毅然と上げて歩く姿は潔く、フレイアの記憶にも残っている。

　裏切りという、影のある響きとはそぐわない。

「サキシアは、部屋ですか？」

「先月、故郷に帰りました」

「辞めた理由は何でしたか？」

「半年前、母親を亡くしたからだと言っておりました」

「サキシアに、何か変わったことはありませんでしたか？」

「強いて言えば、初めて前借りを申し出たことでしょうか」

「何に使うためだったか、分かりますか？」

「母親の治療です。許可されませんでしたが」

「何故ですか？『掃除神の遣い』の勤務態度に、問題があるとも思えませんが」

「本人には『規律を守る為』と伝えました」

「では本当は？」

　侍女長が初めて、ためらった。

「母上の独断ですね」

　フレイアは溜め息をついた。