楽園ーFの物語・バックヤードー再び青のサキシア

　晴れ上がった空の下、真新しい墓標がよく映える。

　昨日据えたばかりの、立派な墓石だった。

　母親の好んだ、小さな花弁の青紫の花を供え、サキシアの祈りは長い。

　蹄の音に祈りを止め、サキシアは振り向いた。

いつものように背筋を伸ばし、さばさばと墓地を出ようとすると、フレイアが馬から下りるのが見えた。

　フレイアは馬の背から花を下ろし、サキシアを認めると黙礼した。

「サキシアさん。母の代りに謝らせて頂けませんか？」

　サキシアは無表情で見返した。

「何をですか？」

「前借りを許可しなかったせいで、お母上がお亡くなりになってしまった」

「王女様の責ではありませんし、もう、何か変わるものでもありません」

　サキシアの口元が僅かに歪む。

　フレイアはその笑みに、彼女が手紙を渡したことを、確信した。

「手紙をダコタ殿下に渡しましたね？」

　サキシアはくすりと笑い、視線を逸らした。

「王女様がそう決めてらっしゃる以上、私の答えに意味はありません」

「貴女を裁くことも出来るのですよ」

「何の罪ででしょうか？下げ渡された不用品は私の物。文書では頂いておりませんが、周知の事実です。それをねじ曲げてまで、私を裁くおつもりですか？」

　サキシアが再び、フレイアを見返す。

「そもそもあの手紙にある事実を、隠しておくことことこそ、民への裏切りではないのですか？」

　サキシアは一礼して、フレイアの横を通り過ぎた。

　二通のうち一通は、王への懺悔と懇願の手紙だった。　

　細かいことはぼかしてあって、王妃への手紙と合わせなければ、決定的な証拠にはならない。　

　サキシアは王への手紙だけをダコタに売ったのだ。

　そのお金をはたいて、墓石を買った。

　もしも王妃が、謝罪か墓参りに来てくれれば、もう一通の手紙は渡すつもりでいた。

　王女を相手にしても、思った程心は晴れなかった。

　仮に王妃が来たとしても、あまり変わらなかったかもしれない。

　王妃を信じ、懸命に仕えた十四年。　

　けれど、もういい。

　全ては終わったのだ。

　サキシアは家に戻って、残した手紙を燃やした。

　翌日、サキシアは隣町にいた。

　八年間通った、学校がある町だ。

　村からの道は、昔より整備されてはいたが、それでもかなり荒かった。

　子供の足で、毎日よく歩いたものだと思う。

　母校を見に来たわけではない。

母親が、仕事を請け負っていた仕立て屋に、お礼と挨拶に来たのだ。

　自分の腕も、売り込むつもりだった。

　サキシアが仕上げたショールを見て、美しい黒髪の女主人が、目を輝かせた。

「凄いわ！お母さんも上手かったけど、これは本当に凄い！ああ、息子にも見せたいわ！」

「ご子息がいらっしゃるのですか？」

「そうなの。綺麗なものを見極める目だけはあってね。姉から貰ったんだけど。言い年をして、嫁もとらずに、高望みばっかりして」

「叔母さん、外まで聞こえるよ！」

　仕立て屋の扉が勢いよく開けられた。

「俺は、綺麗で頭がよくて、気が強い女を探しているだけなんだ」

　サキシアが顔を向けた。

　見るからに陽気な男だ。

　おどけた顔が、板に付いている。

「ほら、いた」

　沸き上がる喜びが、男の顔に笑みを作った。

「サキシア！！俺だよ！ギャンだよ！」

　面食らいながらも、ガキ大将の面影を探すサキシアを、ギャンが見つめる。

「あの時は上手く言えなかったけど、キリッとした顔に、青い仮面を着けたみたいで、本当に凄く綺麗だと思ったんだ」