楽園ーFの物語・バックヤードー策略

フレイアは、ルージュサンに手紙を出すことにした。

　王妃の不貞の証拠がダコタに渡った、と書いて使者に託すのだ。

　姉が居ること自体は、ダコタも気付いているはずだ。そちらに注意が向くように、目立つ馬車で発たせよう。

　姉は時間を惜しみ、海路を選ぶだろうから、密かに船を押さえて見張りを付けるのだ。

　姉とは何度も、書簡を交わした。

　その評判も耳に入っている。　

　彼女ならきっと、秘密裏に上手く処理してくれるだろう。

　いい加減、彼女の立場もはっきりさせておくべきだ。

　一石二鳥だ。　

　フレイアは一人、頷いた。　

　

　見張りのナザルから来た最初の連絡は、ルージュサンが予想通り船に乗ったというものだった。　

　向こうから近付き、同行することになったという。

　想定外だったのは、男の道連れがいたことだった。

　二度目の知らせは、金狼と恐れられていた野犬を捕らえ、峠の山賊がカナライ側に出ないようにしたとのものだった。

　ルージュサンと連れが都に着いてからは、見張りをメディに替えた。

　その日、二人は観光がてら、王室の評判を聞き回っていたとのことだった。

　二人は朝から、蹴鞠大会に出場。

　ルージュサンは優勝し、祝勝会では、ダコタの一人息子フォッグと接触。

　宿に帰るのを見届けて、今日は終わりだろう。

　メディは半ば安堵しながら、二人の後を付けた。

　推測通り、小路を左に曲がる。

　少し間を置いて覗き見ると、ルージュサンの姿が無かった。

　慌てて辺りを見渡すと、後ろから声を掛けられた。

「今晩は」

　ぎょっとして振り返ると、ルージュサンが微笑んでいた。

「今晩は。ご旅行の方ですか？」

　平静を装い、メディが返す。

「いえ、野暮用で。伝言を頼みたいのですが、念の為、身分証を見せて下さいませんか？」

　気付かれたのだ。

　メディが身を翻す。

　その左手を捕まれ、捻じ上げられた。

「手間を省きたいのです。ご協力頂けませんか？」

　言葉と行動が不一致だ。

「失礼致します」

　そう言って懐をまさぐられた。

　フレイア王女の印が打たれた、身分証を確認される。

「間違いありませんね。メディ=セーロさん。王女にお伝え下さい。明日の午後、ダコタ殿下の屋敷に伺うので、紫色の煙が上がったら、私が襲われる現場を押さえてください、と」

「いつから気付いておられたのですか？」

　メディの口調に悔しさが滲む。

「大丈夫です。これもきっと、折り込み済みですよ。安心してお伝え下さい。逆にもし、隠そうとなされば、ことは重大です」

　ゆったりとした微笑みにも、圧倒的な強制力を忍ばせることが出来るのだ、とメディは知った。

　夕刻からフレイアは、近くの民家で待機していた。

　先発隊のナザルとセラン、十二人の私兵も一緒だ。

　日が落ち切って、明るい月が東の空を飾っている。

　その右には、赤い星だ。

　上手くいくだろうか？。

　じりじりと、待つ。

　やっと煙が上がった。

　三人で駆け付ける。

「開門っ！！開門～っ！！」

　ナザルが声を張る。

　続けた警告にも回答が無い。

　ナザルとセランが鉄柵をよじ登り、閂を外した。

　素早く庭に駆け込む。

ならず者達の向こうに、赤毛の女の姿が見えた。

背筋が伸び、無駄な力が入っていない。

立ち姿が雄弁だ。

迷わず声を掛ける。

「お待たせしました。姉上」

「会うのは初めてですね。妹殿」

　二人の予想通り、ダコタは四人を殺そうとした。

　ナザルは鞘付きの剣をふるい、セランは吹き矢を構える。

　ルージュサンは、素手で相手を倒していく。

　フレイアは見惚れた。

　無駄の無い動きとは、こんなにも美しいものなのだろうか。

　瞬く間に捕り物は終わった。

ルージュサンは、ダコタの本当の思いを看破し、フォッグの望みも解放した。

全てが思い通りに進んだのだ。

けれどもフレイアには、浅い敗北感が残った。