楽園ーFの物語・バックヤードー無骨な手

聞き覚えのある声がして、　フィリアはカウンターの陰から入り口を覗き見た。

例の船の一行だ。

けれどフレイア、ルージュサンがいない。

店主も気付き、注文を取るついでの様に聞いた。

「今日は、あの娘は一緒じゃないんですか？」

「ルージュサンか。あの娘は養女に出した」

　船長の目元が僅かに陰った。

「貴族の貿易商に見込まれたんだ。あの娘が跡を取るんだから、直に耳に入るだろう。伸びるぞ、ガーラント貿易は」

　では、どこに行けば良いのだろう。

　近過ぎても遠すぎても、いけない。

　考えを巡らすフィリアを、マゼラが横目で見ていた。

　その日、暇をみて、マゼラが店主を裏口に呼び出した。

「ルージュサンの近くに行くんだろう？ハミにはもう、求婚したのか？」

　店主はそう言って、ウィンクをした。

　後片付けを終えて帰ろうとした時、フィリアは、マゼラに呼び止められた。

「俺の趣味は本で、それを売れば少しはまとまった金になる」

「そうなんですか」

　フィリアは戸惑った。

　話の着地点が何処なのか、さっぱり見当がつかない。

　今日は色々と考えたいというのに。

「どこかで飯屋か宿屋を始めるのもいいと思っている」

「ここを辞められるんですか？」

　自分が辞めるつもりだと気付いて、店の為に時期をずらせと言うつもりだろうか。

「一緒に行ってくれないか？働いてくれるだけでもいいんだが、出来れば妻として。勿論君の好きな場所へ」

　フィリアの仰天して、マゼラを見た。

　一体何を言っているのだろうか、この人は。

「妻、ですか」

「旦那がいるのか？」

「そういえば、そんな話をしたことさえありません。なのに、どうして急にそんなこと」

「十年以上隣にいたんだ。それで十分じゃないか？」

　十年以上。

　そう。十年以上だ。

　この人はいつも、見守っていてくれた。

　自分もいつからかずっと、この人の温もりを感じていた。

　激しさは無いけれど、染み入るように。

　そして今、私と一緒に娘を追ってくれようとしている。

　ずっと見習ってきた、無骨なようで器用なこの人の手。

　この手を、取って良いのだろうか。

　それならば先ず、話さなければならない。

　覚悟を決めて。

「私は・・・」

　フィリアは宮殿に入る少し前からの経緯を、かいつまんで話した。

　マゼラは少し驚いたが、たじろぐ様子は少しも見せなかった。

　そして。

「大変だったんだな」

　と、右手を差し出し、ためらった。

　フィリアはマゼラの右手を両手で包んだ。

　深い安堵。

　その奥に微かなときめき。

　この人は、何も知らぬまま、私を丸ごと、愛してくれていたのだ。

　マゼラが頬を、赤く染めた。

「俺は、君を喜ばせたり、嬉しくさせたりしたいんだよ。いつでも。本当は」

　マゼラは耳迄赤くした。

　仄かなときめきの行く方を感じて、フィリアは自分を愛しく思った。

「品書きが、前と大分違うな。料理人が変わったのか？」

　二年ぶりに訪れた船長に、店主が答える。

「前、来てくださってすぐに、二人とも辞めたんです」

「夫婦だったのか？」

「夫婦になって、辞めていきました」

「ここで何年働いていたの？」

「男は十五年、女は十一年ってところです」

　十一年？。

　船長はふいに、一度すれ違った女を思い出した。

　少し戸惑うように通り過ぎた、スカーフ越しでも美しいと解る、若い女。

「どんな女だ？名前は？どこから来た？」

　船長が矢継ぎ早に問いただす。

「ジャナから来た美人で、髪は銀色でした。今の年は三十過ぎ。ここではハミと名乗ってました。きっと、旦那が思っている女です」

　店主の言葉に淀みは無かった。

　決めていたのだ。

　もしも船長が気付いたら、教えてやろうと。

　それが彼女の為になることを信じて。

　ガーラント子爵は、船長の突然の訪問に驚き、その用件に更に驚いた。

　ルージュサンの母親が見つかったというのだ。

　預かって来たという手紙には、感謝の言葉と共に、ルージュサンの出自と、これまでの経緯が記してあった。

　万一にも、自分を通じてルージュサンに危害が及ぶことがないよう、会わないのは勿論、手紙もこれきりにしたいと。

　ルージュサンへの手紙には更に、謝罪の言葉が連ねてあった。

「私はあの店で、母の料理を食べていたのですね」

　子爵とルージュサンは、感謝に溢れた返信を、船長に託した。

　ラウルが生まれて三年が経ち、ダリアは二人目の男児に恵まれていた。

　ダリアは自分の不義を忘れたことは無かったが、その怯えを圧し殺しながらも、重ねていった時間に、導かれたのだ。

　その子はバシューと名付けられた。

　同じ年、王の第一夫人が亡くなった。

　デザントは実母を失くした悲しみも癒えぬうち、自分の第二夫人と第三夫人に、里へ帰ることを懇願された。

　デザントはそれを許し、改めて自分の非礼を詫びた。

　やがて王が崩御し、デザントが位を継いだ。

　新たに王妃を迎えるように進言した者もいたが、デザントはダリアをその座に据えた。