ジョーの保護①

ジョーは、私のメインの餌場で４年くらいご飯をあげている地域猫。


私の自転車猫ハウスの主になり、どんな悪天候の日でも待っててくれました。


元々免疫力が弱いのか、寒くなると毎年、鼻水、くしゃみ、涙、目やにが酷くなり、サプリをフードに混ぜてみたりしてもあまり効果なし。


さらに今年に入ってから口内炎を患い、病院に連れていけない猫のため、ずっと投薬していました。
調子のいい時もあれば、口が痛くて首を振ってヨダレを撒き散らしながら食べたり、全く食べられない日もあったり、数日姿が見えなかったりを繰り返しながら、それでもみんなで何とか食べてもらおうと工夫しました。


９月末頃はとても調子が良く、１週間途切れず通い、ご飯もよく食べ、薬も毎日成功、食べ終われば駆け足でどこかへ去っていき、元気にしていました。
ところが、１０月頭に気温が急激に下がった日を境に、また風邪をひいてしまったのか、呼吸音が凄まじく、ご飯も薬も全く受けつけず、それから私の餌やりの時間に現れなくなりました。
夜は猫ハウスで寝ている姿を確認。
それも数日後には見なくなり、他の時間帯の餌やりさんもジョーを見なくなってしまいました。

「もうどこかで亡くなってしまってるかもしれない…」
みんなでどこか諦めの気持ちが生まれ、私も「せめて亡骸だけでも見つけたい」と、餌やりが終わったら、ジョーがいつもいそうだった場所を探してみましたが、そう簡単に見つかるわけもなく…

私が家に帰った直後、いつも棟の庭を手入れしている近所のおばあさんがうちを訪ねてきました。
「今ね、停まってた車が移動したら、その下から猫が出てきてね、足を引きずってて這いつくばってたのよ。ちょっと見に来て」
慌ててキャリーを持って駆けつけると、おばあさんが「そこにいるよ」と指差した草むらにジョーが！
「ジョー！探してたんだよ！」
抱き上げようとしたら、激しくシャーシャー抵抗されましたが、走ったり、そこから逃げることが出来ないようで、バスタオルにくるんで捕獲。
こんなに簡単に捕まえられちゃうなんて、そこまで動けなくなっちゃったの？
急いで動物病院に電話をし、連れていきました。
おばあさんの話だと「この前、ご近所さんも足を引きずった猫にご飯をあげたと言っていた」そうで、足に異常が出てから数日は経ってたようです。
自転車猫ハウスに上がれなかったのもそのせいだったのか…

病院では今後どうしたいか聞かれました。


すでに満身創痍のジョー。
延命は望まず、今の痛みや辛さを軽減させてほしいと言い、先生も私が家でちゃんと看取るという気持ちを確認した上で処置してくれました。
脱水が酷いので皮下点滴、栄養剤、コンベニア注射。
ジョーは全く抵抗することなく、いや、したくても出来ないんでしょう。
ジッと耐えてました。
この時初めてジョーに触れることが出来ました。
普段は毛先１本すら触らせてくれなかったのに。
涙が込み上げました。

処置が終わり、自宅にジョーを連れて帰り、寝かせました。


他の餌やりさんに経緯を伝え、ジョーの様子も動画で報告。
体温が低いから暖かくするように言われましたが、どうも自分でブランケットを剥いでしまう。


でも、寝返りもし、声をかけると普段以上に大きな声で鳴き、お水もシリンジであげようとしたら、自分で頭を上げて容器からガブガブとすごい勢いで飲みました。


ちゅーるは２〜３口舐めただけ。
それでも病院の処置が効いて来たのか、少し元気になったようにも見えて「このまま回復しちゃったりなんかして。３匹飼うとしたらどうしようか」なんて今後の多頭飼いのシミュレーションをちょっとだけ考えちゃったりもして…


ジョーのことは気になりますが、私は仕事に行かなければなりません。
ジョーはゴロゴロ激しく音を立てながら、ジッとしていました。


「ジョー、仕事に行ってくるね。ゆっくり寝ててね」
声をかけて家を出ました。

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