御嶽山の噴火で８日も続けられた行方不明者の救出・捜索活動。台風１８号の雨で泥状になった火山灰が少し固まったが、標高３千メートルの山頂付近での捜索では困難を極めている。空気が薄く高山病のような症状を訴え、離脱を余儀なくされる隊員も出ているという。寒さも厳しく冠雪をにらみながらの苦しい活動が続いている。「目の前の２０～３０メートルがこんなに遠いとは思わなかった」。陸上自衛隊第３０普通科連隊第２中隊長の寺田秀文３佐（４０）は、山頂付近の活動をこう語る。隊員は１０～２０キロほどの装備を背負い、火山ガスが検出されると防毒マスクを装着。高所で空気が薄く、少しの活動でも「息が上がってしまう」（寺田３佐）。隊員はゆっくりと動くように心がけているが、ふとした瞬間に急ぐと、頭痛などの高山病の症状が出ることもあるという。７日の捜索では、寺田３佐の隊４１人のうち４人が症状を訴え下山を余儀なくされた 寒さも厳しく、山荘の軒先には氷柱が下がっているという。連日の雨で水を含んで泥状になった火山灰に首までつかり、低体温症の症状が出て診察を受ける隊員もいた。斜面で足を踏み出すと火山灰の表面が動き、大崩落につながる滑落の恐れがある地点もあった。８日は泥状の火山灰は多少固まったが、隊員にはロープを持たせ、万一、再びひどくなった場合は、１人での作業を禁じ、５～６人をつないで一緒に作業させる方針が示されていた。寺田３佐は昨年１０月の伊豆大島の土石流災害でも救出活動に携わったが、「やはり標高の違いがある。高所の活動がこれほどまでに厳しいとは想像できなかった。ただ、残る不明者の救出のため、一歩ずつ前進させたい」と話していた。
