追跡メイドインジャパン①【告発編】
大手家電量販店や高級ブランド店などが立ち並ぶ東京・銀座。通りを歩くと、たちまち様々な国から来た観光客が話す外国語に包まれる。なかでも多いのは中国人客だ。
家電量販店の時計売り場には、高級腕時計がショーケースにずらりと並ぶ。多くの店舗は中国人の店員を雇い、商品の説明に余念がない。こうした客たちのお目当ては日本製品だ。
日本に初めて訪れたという中国・遼寧省の４０代の女性は、日本製の印象について「質が高く、技術力がある。職人技で細かいところまで気をつかっている部分がいい」と答えた。
時計専門誌「クロノス日本版」の広田雅将編集長（４５）は「腕時計に関しては、ここ５～１０年で『メイド・イン・ジャパン』の価値が注目されるようになってきた」と話す。
これまで長年、日本の時計は、「安くて壊れない」のが強みだった。だが、近年になって日本の大手メーカーは高価格帯への進出を加速。これが成功した。世界の消費者が「メイド・イン・ジャパン」を再認識するようになったという。
元開発者からの告発
今年２月。家電量販店の時計売り場の一角に、日本列島のデザインとともに「Ｍａｄｅ ｉｎ ＪＡＰＡＮ」と英語で大きく表示してある商品があった。中国語と韓国語でも同様の表記をしている。
「本当に売っている！」
この腕時計を確認に行ったのには、わけがある。
《日本の会社が、時計を中国で組み立てながら、「日本製」と表示して、大手家電量販店や大手通販サイトなどで販売している》 記者の元に、こうした告発が届いていたからだ。
「全てにこだわった日本製の高品質な製品を低価格でお届けしたい」
この腕時計を宣伝するサイトのホームページには、そんな文句が並んでいた。販売しているのは大阪市にある時計販売会社だ。
記者に告発を寄せた男性は、この腕時計の元開発者だった。
その名は「ブロニカ」。もともとは高品質を売り物とした日本製中判カメラのブランドの名だ。２１世紀に入って販売は終了している。男性によると、その名を時計分野で商標登録して使っているという。
男性や内部資料によると、この腕時計の開発の経緯はこうだ。
高品質な印象を与えつつ、誰でも手が届く１万円前後の腕時計を販売しようと企画した。しかし、その価格帯の腕時計は数多く店頭に並ぶ。付加価値をつけるために機能を充実させればコストがかかり、１万円をはるかに超えてしまう。
その点、高品質のイメージがある「日本製」の表示は、急増するインバウンドの外国人観光客にもアピールできる。手っ取り早く売り上げに直結すると考えた。
ただ実際に日本で作れば、人件費などがかかり、倍以上の値段になる。
たどりついたのが、部品の製造、組み立て、検査まで、人件費の安い中国で行うことだった。
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【動画】追跡メイド・イン・ジャパン告発編
シールをはがし、「日本製」と刻印
ただ中国で腕時計の完成品を作りながら、「Ｍａｄｅ ｉｎ ＪＡＰＡＮ」と刻印して輸入すれば、抜き打ち検査で止められる恐れがある。
当初は、中国で「Ｍａｄｅ ｉｎ ＪＡＰＡＮ」と刻印した裏ぶたを時計から外してもらい、裏ぶただけを部品として輸入。それとは別に裏ぶたのない腕時計を輸入して、日本でそれらを合体させた。
ただ部品だとしても、「Ｍａｄｅ ｉｎ ＪＡＰＡＮ」と刻印した裏ぶたを輸入することも危険だと考えるようになった。
そこで編み出したのが、次の手法だという。
何も刻印していない裏ぶたをつけた完成品の腕時計を中国から輸入。裏ぶたには「Ａｓｓｅｍｂｌｅｄ ｉｎ Ｃｈｉｎａ（中国で組み立て）」のシールを貼る。日本でそのシールをはがし、裏ぶたに「Ｍａｄｅ ｉｎ ＪＡＰＡＮ」の刻印を入れてもらう。
こうして格安の「日本製」の時計をつくっているというのだ。
「できあがったものを見れば、中国製か日本製かなんて、誰にも分からない」
本当にそんなことが可能なのだろうか。そして、そうして作られた時計を「日本製」とうたうことは許されるのか。
調査報道が始まった。向かうのは、世界有数の時計市場を擁する香港だ。
取材に答えるブロニカの元開発担当者
