ジャパンカップ（Ｇ１）

　明日はジャパンカップ（Ｇ１）、今年で２４回目になる。競馬に夢中だったころ、住まいが南武線沿線にあり東京競馬場の最寄り駅府中本町まで近かったので、よく出かけた。ジャパンカップも２、３度見に行った。
　明日のメモリアルレースは、東京８Ｒでトウカイテイオーメモリアル。トウカイテイオーは、一般に１年ぶりの有馬記念を勝利したレースが印象に残っているが、私には東京競馬場で直に見たダービーとジャパンカップが印象に残っている。
　３歳時（当時の数え方では４歳）には無敵のテイオーも４歳時は苦しんでいた。騎手が岡部に乗り換わった春の産經大阪杯では「地の果てまで伸びるよう」に圧勝したものの、天皇賞（春）では「天まで駆けてゆきそうな」メジロマックイーンの５着に負けてしまう。秋になり天皇賞（秋）でも１番人気を背負いながら、レッツゴーターキンの７着。

　９２年１１月２９日、私は会社の部行事で軽い運動をした後に１年上の先輩と東京競馬場にやってきた。ジャパンカップは観客に外国人が目立つ日だ。また、パドックにも調教師やオーナーなど関係者が入って普段の雰囲気とは違う。
　日本の馬の名前は最大９文字までと決められていたので、ジャパンカップに出る外国馬の単勝や複勝の馬券は馬名が途中で切れていたと思う。
　ジャパンカップでは５番人気まで落ちていた。私も最初は買ってなかったが、テレビかラジオの解説者が返し馬のトウカイテイオーを見て、「調子が良い」と言っていたので、また並んで２番人気だったナチュラリズムとの組み合わせも含めて買い足した。大した額ではなかった。
　レースは、４コーナーで好位に着けていたトウカイテイオーが他馬を差して１着でゴールイン。２着はナチュラリズム、馬連は２１番人気の４８．９倍。にもかかわらず場内では、「岡部コール」が鳴り響いた。前年のアイネスフウジンから始まった「コール」を岡部騎手が受けるのは初めてで、勝利騎手インタビューでも（コールは）良いと応えていた。

　帰りに先輩と二人、居酒屋で祝杯をあげた。

　この後何事も無ければ、岡部騎手が乗り続けるはずであったが、有馬記念の前週の土曜日のレースで降着になり翌週以降のレースが騎乗停止になった。このレース、テレビで見ていた。「降着」と聞いた時、来週の有馬記念は誰が乗るだろうと思った。有馬記念は田原騎手が乗ることになった。最初の有馬記念は、中山競馬場へ出かけた。結果は、スタートから出遅れて１１着。翌年は、奇跡の１着。でも、私は仕事の関係で大阪に転勤していたため、中山競馬場に行けなかった。
　
　時計を戻して、トウカイテイオーがダービーに勝ったとき、私は東京競馬場にいた。ウィナーズサークルの近くでレースを見ていた。翌日のサンケイスポーツの１面、花束を持った安田騎手の後ろに多数の観客の中に私が写っていた。

　私の記憶に残る１頭である。

　ところで、ＪＲＡにアクセスが出来ない。明日の投票が出来るか心配だ。