妻を思い子を思う歌人

万葉集の中で山上憶良(660～733）は最も著名な人ではないだろうか。彼の詠んだ「貧窮問答歌」は奈良時代の一般庶民の暮らしぶりを、実にいきいきと今に伝えてくれている。「日本史」の教科書に載っている。

この人は、60を過ぎて九州の今でいう知事になった（筑前守・ちくぜんのかみ・福岡県の長官）。そして72歳で帰京し翌年亡くなった。当時としては大層長寿だったといえる。筑前に赴任して間もなく妻に死なれた。

・ 妹（いも・妻のこと）が見し 楝（おうち・センダン）の花は 散りぬべし 我が泣く涙 いまだ干（ひ）なくに
（妻が見た楝の花はきっと散ってしまうだろう。私が泣く涙はまだ乾いていないのに）。

・ 銀（しろがね）も 金（くがね）も玉も 何せむに まされる宝 子にしかめやも
（金や銀やダイヤ、それらは一体何になるだろう、これにまさる宝といえば、子以上のものがあるだろうか）。

先に記した「貧窮問答歌」の反歌（まとめの歌といえるだろう）として憶良は次の歌を載せている。
・ 世間（よのなか）を 厭（う）しと恥（やさ）しと 思へども 飛び立ちかねつ 鳥にしあらねば
（世の中は辛いし悲しい、できれば飛んで逃げたい、しかし鳥でないからそれもできない）。

さいごに、憶良はおさな子を急に亡くしてしまう不幸に見舞われる、その時の悲しい歌を紹介する。
・ 若ければ 道行き知らじ 賄（まひ）はせむ 黄泉（したへ・死者の世界）の使（つかひ） 負（お）ひて通（とほ）らせ
（まだこの子は幼いから、死後の世界への道がわからない、贈り物をしますので、黄泉の国の使者よ、どうかこの子をおぶってやってください）。