緑色に輝く発光ゴカイ

　光り輝く緑色の粘液を海に放出する発光ゴカイ。発光する粘液は珍しく、船乗りを長年魅了してきた海底生物の姿がついに顕微鏡でとらえられた。

　メスの発光ゴカイ（学名：Odontosyllis phosphorea）は月の満ち欠けと連動して発光物質を分泌し、オスを誘惑する。

　夏季、月が半月（上弦・下弦）となる1～2日前、日没の30～40分後にメスの発光ゴカイは光り輝く粘液と卵を放出する。雲のように広がった繁殖物質の光は『Xファイル』（TVドラマ）にでも出てきそうだが、その光に誘われてオスが集まり、精子を放出する。全体で約20～30分続くこの繁殖活動は、驚くほど正確なタイミングで行われる。

　しかし今回、この発光ゴカイを研究したアメリカ、カリフォルニア州にあるスクリップス海洋研究所の科学者たちによって、発光ゴカイの幼生も発光粘液を分泌するという意外な事実が判明した。これはおそらく捕食生物を驚かせるためだと考えられている。