第１回NYCハーフ・マラソン ～大会レポート。

★第１回NYCハーフ・マラソン　女子の部で優勝したキャサリン・ヌデレバ選手。
---------------------------------------------------------------------
８月27日（日曜日）朝７時。第１回NYCハーフ・マラソンが開催された。

なにしろ、１万人を越えるランナーがセントラルパーク東側90丁目付近のスタート地点に集まるので、尋常ではない混雑ぶりだ。スタート１時間前に現地に着いたのだが、すでにトイレには長蛇の列。とても並ぶ気にはなれず、まずは、スタート位置を確保して、準備運動を始めた。

今回のコースは、前半が起伏の多いセントラルパーク内のループコース。７マイル半を過ぎてからの後半が、マンハッタンの路上コースとなり、ゴールまで平坦な道路が続く。そこで、今回目論んだのが、「後半加速型のレース」。前半のセントラルパーク内では、できるだけ力を蓄え、後半、路上に出たら一気にスパートするという作戦である。

号砲が鳴ると、ゆっくりとスタート。混雑にもあせることなく、流れにまかせて１マイル地点を通過。手元の時計では８分50秒。ここから、徐々にペースを上げてゆく。

ここから５マイル地点までは、１マイルあたり８分20～30秒のペース。８割程度の力加減で、快適なジョグを楽しむ。曇り空で、直射日光が当たらないのも幸いだ。

６マイル地点を、50分50秒で通過。セントラルパーク内のループは、１周６マイルなので、ちょうどスタート地点に戻ってきたことになる。ここから、さらに１マイル半ほど南に下ると、いよいよ史上初めて、マンハッタンの路上に突入するのだ。

そして、ついに７番街に出る。大歓声が湧き上がる。このあたりが「ナイキの応援ゾーン」となっているのだ。バンドも演奏している。やがて、53丁目のシェラトン・ニューヨークホテルを通過。７番街の光景は、普段から見慣れているはずなのだが、レース中に見ると、とても新鮮に映る。ここからタイムズスクエアまでは、すっかり舞い上がってしまい、８マイル地点の標識を見逃してしまった。


★７番街をタイムズスクエアに向かって南下するランナーたち。
---------------------------------------------------------------------
タイムズスクエアを過ぎると、42丁目を西に折れて、ハドソン川の方向へ進む。

このあたりから、小雨が降り始めてきた。昼過ぎからは雨になると聞いていたが、予報より少し早い。と思う間もなく、突如雨足が激しくなり、たちまちのうちに、ずぶ濡れとなった。気がつくと、水たまりに足を突っ込んでいて、靴の中が水浸しとなる。スピードもゆるんできた。いい調子で飛ばしていたはずなのだが、思いがけず、ここでまた、ゆっくりジョグのペースとなってしまう。

９マイル地点。ここは12番街との突き当たりで、近くにサークルライン（マンハッタンを一周するクルーズ）の乗り場がある。ここで、左に折れ、ハドソン川沿いのハイウェイを一路南に下っていく。ここからは、再びスピードに乗ってきた。この道は走りやすい。雨も小降りになったところで、一気にアクセルをかけていく。

10マイル地点に到達した時点で、１時間22分50秒。１マイルあたり８分ちょうどをキープすれば、自己ベストの希望も出てきた。疲れが溜まってきたが、ここからが勝負どころ、と思い、ペースの落ちたランナーを次々と抜いていく。

そして、残り３マイル余り、なんとか粘りぬいてゴール。手元の時計では１時間47分40秒。前回のハーフ・マラソンの記録を35秒ほど縮める自己ベストとなった。


★レース後のイベント会場となった、バッテリー公園（Battery Park）の入口。
---------------------------------------------------------------------
バッテリー公園では、表彰式が行なわれた。当然のことながら、自分でレースに参加していると、誰が勝ったのか、わからない。

注目の、第１回NYCハーフ・マラソンの優勝者。女子の部はキャサリン・ヌデレバ選手。いわずと知れた、女子マラソン第一人者だ。今回の記録は、１時間９分43秒。２位ベニータ・ジョンソン（オーストラリア）と同タイムながら、接線をものにした勝負強さは、さすがと言うほかない。

男子の部はトマス・ニアリキ選手が１時間１分22秒で優勝。記念すべき第１回大会は、男女とも、ケニア勢が制することとなった。


★背景に小さく写るのは、自由の女神（Stature of Liberty）。