葵祭、祇園祭、時代祭と並んで、京都四大行事の一つである五山送り火。東山如意ヶ嶽（大文字）、松ヶ崎西山・東山（妙法）、衣笠大北山（左大文字）、西賀茂舟山（船形）、嵯峨鳥居本曼荼羅山（鳥居形）で五山。松ヶ崎西山（135m）の「妙」は東山（186m）の「法」に先んじて始まったものと言うし、両山の間には林山も存在するというのに、まとめてしまうのはなぜだろう。低い山が連なって一まとまりに見えるとしても。
京都市観光協会発行の祇園祭パンフレットに、送り火の点火時刻と鑑賞ポイントが記載されていた。
ここには大文字のビューポイントは、鴨川堤防（丸太町大橋～御薗橋）とある。御薗橋は上賀茂神社前の橋だ。そんな遠くからも見えるのか。もっと近くならよく見えるかもと、高野川の堤防を歩いた。
20年ほど前に観たときの、出町での混雑を思い出す。あの日はただ疲れただけだった。出町より少しく北で、川越しに観た今日は。
手元がブレて、よく撮れていないが、ちゃんと見えた。先月急逝した友人を思って観た。大文字を見つつ川べりを歩いて、高野橋へ出る。ここから「法」が真正面に見えることは知っていた。「大」はじわじわと点火されたが、「法」は暗い川の向こうの闇の中に一瞬で出現した。
人が流れる。橋を西へ渡る人が「生協の角の道から、妙が見える」と話すのを聞いた。300mほど先の、コープ下鴨のところから見えたのは「法」の文字で、「妙」は隣のガソリンスタンドの角から見えた。店の前で信号待ちをしているように見えた人たちは、信号が変わっても渡らずに、北大路通のずっと西を眺めている。「今年は風向きが悪いな。左大文字、よう見えへんわ」。ずっと西の空を注視すると、わずかに弱い光が見えた。確かに、ここでも見えるようだ。
松ヶ崎道を北へゆく。「妙」が近くなる。北山通に出て西へ歩くと、通り北側の5階建てマンションやビルに「妙」が隠れてしまう。路地の向こうにときどき現れるが、結局、駐車場越しに「妙」を見る。いつもこの山を見て、どうやって妙と読むのだと思っていた。火がついて、やっと納得。
精霊送りの火。人がそれぞれ、亡くなった知己を思うのだ。ならば、多くの人が見ることができる方がいい。鴨川べりでは数年前に、建物の高さが規制されている。確か、大文字が見えるようにという配慮だったと記憶する。北山通にも高さ規制があっていい。
各保存会の資料をまとめたというHPには、送り火の由来について諸説が掲載され、火床の解説もある。左大文字は、右大文字の半分程度の大きさらしい。
京都五山送り火連合会HP（http://www.gozan-okuribi.com/）
