【病原性古細菌】難波先生より（途中稿）

【病原性古細菌】
　8/14の日経、中国、産経が「古細菌の感染で起こる脳膜炎、認知症が見つかった」と報じ、8/18毎日も後追い報道した。毎日は脳の電子顕微鏡写真を載せているが、小さくて古細菌を指す矢印が黒く小さくさっぱりわからない。
　古細菌に病原性があるという報道はこれが始めてではないか。
　細胞のレベルではすべて生物は、古細菌、真正細菌、真核生物の３種に分けられる。動物も植物も本物の核をもつ真核生物に入る。真正細菌とはDNAが塊となり膜に包まれた「核」とミトコンドリアを持たない普通の細菌をいう。
　進化の過程において、古細菌と真正細菌はもっとも古く分岐した。前者には高度好塩菌、メタン産生菌、高熱好酸菌などが含まれ、海底熱泉とかイエローストーンの熱泉に多く、「生命の誕生」に近い、もっとも原始的生命体と考えられている。
　古細菌は生物の「ドメイン分類」において、「アーキアドメイン」に属し、「細菌ドメイン」や「真核生物ドメイン」とまったく異なる位置を占める。

　疑問に思うのは、38億年前に誕生した古細菌が10万年前に誕生した現生人類にどうして感染できたのか？ということだ。まさか38億年間、他の動物に接触する機会がなかったとは思えない。なぜ動物の感染症が報告されていないのか。また古細菌を実験室で扱う研究者も多いのに、なぜ今まで事故による感染例が報告されていないのか？
　DNAの選択的増幅に必要な「PCR(Polymerase-Chain-Reaction)」法は、古細菌の一種、好熱菌から抽出した酵素蛋白を利用したものだ。

　これも先日の九大理学部からの「線虫でがんを早期発見」のニュースと同様に、続報が出るか消えて行くかを見守るしかあるまい。