【超音波加湿器】難波先生より

【超音波加湿器】
　12月の初めに、仕事場の机上と戸外に同じ型式の温度湿度計を取り付け、気温上昇に伴う湿度の変化を記録してきた。
　その結果、朝仕事場に入った時の気温は外気より10度高く、湿度は外部よりも10〜20%低いことがわかった。加湿器付きの電気ヒーターを使用すると、温度上昇に伴う乾燥はやや緩和されるが、依然として湿度30〜40%なので、手が乾燥するし体感温度が低い。
　仕事場と書庫部分の間を、シャワー用カーテンでほぼ完全に遮断したので、暖房の効率はよくなったが、その分だけ空気乾燥に悩まされる。
　いろいろ考えたあげく、「超音波式加湿器」を設置して実験してみることにした。室温を上げるから乾燥がひどくなるのだから、超音波振動で水滴を霧に変えて噴出する、室温をあげない加湿器で空気を湿らせれば、目的を達することができるだろう、と考えた。
　早速、27日の夕刻、ホームセンターに行って目的の品を探したら国産で、消費電力32W/Hr、水タンク容量3.3L、加湿量0.3L/Hr、「適用床面積、木造4〜6畳、プレハブ洋室6〜8畳」というのが約5000円であった。これなら今の仕事場床面積に合致するし、満タンで11時間連続使用が可能だ。
　他に買い物があったのと、戻ってテストした時に、加湿器上部の蒸気吹き出し口を、水の注ぎ口と間違えたため、正規に貯水タンクに水を溜め、試運転に入るまで時間がかかり、20:00に運転を開始した。（写真4）ご覧のように装置上部から冷たい霧が噴き出している。
（写真4）
　午後8時の室温は16℃、湿度は36%（外気は4℃、65%）。２時間後に室温は17℃、湿度は45%に上昇した。加湿器は冷たい水を細かい粒子にして噴霧しているだけなので、ヒーター型加湿器と異なり、室温を上昇させない。その分だけ温度上昇が少ないのだろうと思う。
　だが体感温度は明らかに高くなった。手指にも湿り気が戻って来た。原理は「電気霧吹き」にすぎないのだが、これは消費電力も少なく、運転音も静かで意外に優れものだと思った。

　12/28夜、仕事場の空気を湿度45〜50%、気温18℃にコントロールすることに、ついに成功した。（写真5）今、外気は7℃、湿度75%である。
　（写真5）
　夏は18度でも熱く感じるのに、冬は寒く感じるのは、夏は湿度が高く皮膚からの水分蒸発が抑えられ、冬は暖房で湿度が下がり、気化熱を奪われるからだ。服装が冬用でないと戸外温度５℃でも凍死することがある。
　体感湿度快適に保つ秘訣は、温度を上げない加湿器で十分に空気を加湿して、ヒーターやエアコンで室温をあげて、18〜20℃に温度を保つことだとわかった。
　湿度計の方は「バイマテリアル方式」で即時反応型でないので、リアルタイムの湿度調整は困難だから、加湿器は最大にしておいて、室温を調整する方が易い。
　暖房機の方は、電気カーペット、400W x 2の電気ストーブ、空調の３種で室温の温度調整が簡単にできる。朝、急速暖房した後、適温・適湿度になるように、熱源のスイッチをオフにすればよい。結局、超音波加湿器の消費電力が少ないので、絶対温度でなく体感温度を高めるこの方式の方が、省エネになる。

　掌が乾燥して本のページを繰るにも難儀していたが、これで湿気が戻って来た。指を湿らせるには舐めなくても、加湿器の吹き出し口に指をかざせば足りるし、ストレッチにもなる。
　こうやって問題を見つけて考えて、実験により自分で解決して行くのは、とても楽しい。