久々の信州旅行（青春18きっぷ）①

「青春18きっぷ」を知っていますか？
全国のＪＲ線の普通列車が乗り放題の乗車券で
５回分（1人で5回分または5人までのグループ利用可能）で
12,050円です。つまり1回あたり2,410円で1日です。
青春18きっぷという名称ですが年齢制限はありませんが
「普通列車」限定なので、新快速・快速・特別快速・普通
には乗車できますが、特急や急行、新幹線に乗車の際には
乗車券としての利用が出来ません。
鉄道のダイヤは、１年中同じ時刻に運行していますが
主に学生さんが休みになる春・夏・冬休みは列車の席が余ります。
その席を埋めるための青春18きっぷですので、
また利用できる期間は春・夏・冬休みの期間だけです。
詳しくは、ＪＲ東日本ホームページをご確認ください。

鉄道ファンで（乗り鉄）にはありがたい切符で
旅行好きな私たち夫婦は年３回、必ず購入しています。
気まぐれ感覚で予定していなかった駅で降りてみたり、
余った分を金券ショップで買い取ってくれるので
使い勝手がいい。
若い頃は夜行列車に乗車して東京や九州、四国などにも
よく行ったものですが最近は年齢のせいもあって
長距離はしんどくなってきました。

今夏の青春18きっぷは販売されないという噂もあったけど、
結局のところ販売された。
これまでは東海道線を東に進んでみたり、九州や山陰を目指したり、
廃線が噂される芸備線に乗ったりしてきたので、
北陸方面を目指して計画を立てることにした。
北陸と言えば北陸新幹線の延伸や能登の地震の復興支援など
旬の地域ということもあって人が多そうなイメージから避けてきた。
しかし計画してみると、北陸本線の大半は北陸新幹線の開業に伴って
第三セクター鉄道化していてJR路線でなくなってしまい、
大半の路線で青春18きっぷが使用できないことに気が付いた。
それで北陸方面は諦めて中央線経由で信州を目指すことにした。
思えば信州もまた久しぶりである。
なんとなくインバウンド需要が大きいと見て避けてきたからだ。